El examen de Schilling se realiza para evaluar la absorción de vitamina B12. Esta vitamina contribuye a la formación de glóbulos rojos, al mantenimiento del sistema nervioso central y es importante para el metabolismo. Normalmente, la vitamina B12 ingerida se combina con un factor intrínseco, el cual es producido por las células en el estómago. Este factor intrínseco es necesario para que esta vitamina pueda ser absorbida en el intestino delgado. Ciertas enfermedades, como la anemia perniciosa, pueden ser el resultado de una inadecuada absorción de vitamina B12.