La vena porta drena la sangre del intestino, el estómago, el bazo, el páncreas y la vesícula biliar hacia el hígado. El hígado procesa los nutrientes en esta sangre y filtra las sustancias tóxicas. Luego, las venas hepáticas transportan la sangre fuera del hígado hacia la vena cava inferior, que la lleva a la aurícula derecha, una de las cuatro cámaras del corazón.