El recubrimiento intestinal tiene pequeñas protecciones con apariencia similar a cabello, denominadas vellosidades, las cuales ayudan a absorber los nutrientes. Cuando las personas con enfermedad celíaca consumen alimentos con gluten, esto desencadena una respuesta inmune. Con el tiempo, la inflamación causada por la respuesta inmune daña las vellosidades. Debido al daño, las vellosidades no pueden absorber adecuadamente el hierro, las vitaminas y otros nutrientes. Esto puede provocar una serie de síntomas, incluyendo diarrea, fatiga y pérdida de peso, así como una cantidad de otros problemas de salud.