A visão normal ocorre quando a luz é focada diretamente na retina, e não em frente ou atrás dela. Uma pessoa com visão normal pode ver objetos claramente de perto e de longe.
A miopia causa visão turva quando a imagem visual é focada na frente da retina, em vez de diretamente nela. Isso ocorre quando o comprimento físico do olho é maior do que o comprimento óptico. Por essa razão, a miopia frequentemente se desenvolve em crianças em idade escolar ou em adolescentes que crescem rapidamente, além de evoluir durante os anos de crescimento, o que gera a necessidade de alterar constantemente os óculos ou as lentes de contato. Uma pessoa com miopia vê claramente os objetos próximos, e os objetos distantes ficam borrados.
A hipermetropia acontece porque a imagem visual é focada atrás da retina, em vez de diretamente nela. Pode ser causada por um globo ocular muito pequeno ou por pouca capacidade de enfocar. Em geral, a hipermetropia está presente desde o nascimento, mas as crianças podem tolerar quantidades moderadas sem dificuldade, e muitas superam o problema. Uma pessoa com hipermetropia vê claramente os objetos distantes, enquanto os objetos próximos ficam borrados.