La enfermedad celíaca causa inflamación en el intestino delgado y daños en el revestimiento. Esto impide que el cuerpo absorba correctamente los nutrientes en los alimentos. El daño a la mucosa del intestino proviene de una reacción a comer gluten, que se encuentra en el trigo, el centeno, la cebada, y posiblemente la avena, y en alimentos elaborados con estos ingredientes. La incapacidad para absorber los nutrientes pueden conducir a la pérdida de peso, fatiga, desnutrición y otros problemas de salud. El gluten se puede encontrar en muchos alimentos, especialmente los alimentos procesados y productos horneados. Panes, pasteles, postres, bebidas alcohólicas (excepto el vino), cereales y pastas pueden contener gluten. Comer una dieta libre de gluten cura los intestinos y previene daño adicional.