El cateterismo se realiza insertando un catéter (tubo hueco, por lo general, con un globo inflable en la punta) en la vejiga urinaria. Este procedimiento se lleva a cabo para una obstrucción urinaria, después de procedimientos quirúrgicos de la uretra, en pacientes inconscientes (debido a anestesia quirúrgica, coma, u otras razones) o por cualquier otro problema en el cual sea necesario mantener la vejiga vacía (descomprimida) y garantizar el flujo de orina. El globo sostiene el catéter en su lugar durante un período de tiempo. El cateterismo en los hombres es ligeramente más difícil e incómodo que en las mujeres, debido a la mayor longitud de la uretra.