El intestino delgado es un tubo largo a través del cual pasan los alimentos digeridos.

La intususcepción es una causa común de obstrucción intestinal en los niños. Ocurre cuando una parte del intestino delgado se dobla hacia adentro, causando hinchazón, obstrucción y, finalmente, gangrena intestinal.

Se sospecha de una intususcepción si el niño experimenta dolor abdominal repentino y severo, sangre y moco en la deposición y vómito. Para confirmar el diagnóstico, se toman, por lo general, radiografías abdominales y también se utiliza un enema de bario. El bario, un colorante radiopaco y pesado, se administra por el recto para llenar el intestino y permitir la visualización del mismo mediante rayos-X. Este procedimiento puede corregir el problema con éxito, ya que el peso del bario en el intestino con frecuencia reduce el intestino plegado. Si la intususcepción es diagnosticada y no se corrige con el enema de bario, se requiere de cirugía INMEDIATA para prevenir complicaciones tales como obstrucción, gangrena intestinal o peritonitis.

Se hace una incisión, por lo general, en la línea media del abdomen, mientras el niño se encuentra profundamente dormido y sin sentir dolor (bajo anestesia general).

Se ubica el lugar de la obstrucción intestinal, se corrige y se examina el intestino por posibles daños. Se extraen las partes lesionadas y se cosen (suturan) conjuntamente los extremos sanos del intestino o son sacados temporalmente fuera del abdomen (colostomía).

Por lo general, se necesitan entre cinco y diez días para que los pacientes puedan regresar a su casa después de la cirugía, dependiendo del tiempo que tomen los intestinos en recuperarse.