O trato gastrointestinal se inicia na boca, indo para o esôfago, estômago, intestino delgado, cólon e, por fim, o reto e o ânus. O trato gastrointestinal é um tubo muscular longo e oco, por onde os alimentos passam e os nutrientes são absorvidos.

O sangramento no trato gastrointestinal é um problema médico comum. Os pacientes, geralmente, observam sangue de coloração vermelha-escura ou vermelha-viva nas fezes.

Úlceras no estômago e no duodeno são causas comuns de sangramento do trato gastrointestinal. É possível ocorrer sangramento no trato gastrointestinal inferior (cólon). O sangramento diverticular é uma causa comum de sangramento gastrointestinal inferior.

O primeiro estágio no tratamento de um sangramento gastrointestinal é localizar a fonte do sangramento. Pacientes que perderam quantidades significativas de sangue precisarão de transfusão de sangue.

Em seguida, uma endoscopia é utilizada para localizar a fonte do sangramento. Um endoscopia superior é, geralmente, realizada primeiro e, caso a fonte do sangramento não seja localizada, é realizada uma endoscopia inferior. Durante uma endoscopia, o paciente é geralmente sedado, mas permanece acordado.

Em muitos casos, o sangramento gastrointestinal para sozinho, sem a necessidade de tratamento. Em outros casos, o tratamento pode ser executado com o endoscópio, mais frequentemente utilizado na forma de cautério (eletrocoagulação) no local do sangramento.

Se o sangramento não puder ser interrompido com a utilização do endoscópio, uma intervenção cirúrgica poderá ser necessária. A região do sangramento do intestino ou estômago é removida. Entretanto, na maioria dos casos, o sangramento gastrointestinal é controlado com sucesso por meio da endoscopia.