Definición

Con el apnea del sueño infantil, la respiración de un niño se detiene durante el sueño debido a que las vías respiratorias se han estrechado o están parcialmente obstruidas.

Nombres alternativos

Apnea del sueño - pediátrica; Apnea - síndrome del apnea del sueño pediátrica; Trastornos de la respiración en el sueño - pediátrico

Causas

Durante el sueño, todos los músculos del cuerpo se relajan. Esto incluye los músculos que ayudan a mantener la garganta abierta para que el aire pueda fluir a los pulmones.

Normalmente, la garganta se mantiene suficientemente abierta durante el sueño para permitir el paso del aire. Sin embargo, algunos niños tienen una garganta estrecha. Esto a menudo se debe a la presencia de adenoides o amígdalas agrandadas que bloquean parcialmente el flujo de aire. Cuando los músculos de la parte superior de la garganta se relajan durante el sueño, los tejidos se cierran y bloquean la vía respiratoria. Esta detención de la respiración se denomina apnea.

Otros factores que también pueden incrementar el riesgo de apnea del sueño en niños incluyen:

• Una mandíbula pequeña
• Ciertas formas del cielo de la boca (paladar)
• Una lengua grande, que puede retroceder y bloquear la vía respiratoria
• Obesidad
• Tono muscular deficiente debido a afecciones como síndrome de Down o parálisis cerebral

Síntomas

Un ronquido sonoro es un síntoma revelador del apnea del sueño. El ronquido es provocado cuando el aire intenta pasar por una vía respiratoria estrecha o bloqueada. Sin embargo, no todos los niños que roncan tienen apnea del sueño.

Los niños con apnea del sueño también pueden presentar los siguientes síntomas por la noche:

• Pausas largas y silenciosas de la respiración, seguidas de resoplidos, ahogamiento y boqueadas para respirar
• Respiración principalmente por la boca
• Sueño inquieto
• Despertar a menudo
• Sonambulismo
• Sudoración
• Mojar la cama 

Durante el día, los niños con apnea del sueño pueden:

• Sentirse somnolientos o aletargados a lo largo del día
• Comportarse de forma malhumorada, impaciente o irritable
• Tener problemas para concentrarse en la escuela
• Tener un comportamiento hiperactivo

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica anotará los antecedentes clínicos de su hijo y llevará a cabo un examen físico.

• Su proveedor revisará la boca, el cuello y la garganta de su hijo.
• Le pueden preguntar a su hijo sobre el sueño que siente durante el día, qué tan bien duerme y sus hábitos al irse a dormir.

Es posible que a su hijo se le aplique un estudio del sueño para confirmar la presencia del apnea del sueño.

Tratamiento

La cirugía para extraer las amígdalas y las adenoides a menudo cura esta afección en niños.

De ser necesario, la cirugía también se puede utilizar para:

• Extraer tejido excedente de la parte posterior de la garganta
• Corregir problemas de las estructuras de la cara
• Crear una apertura en la tráquea para evitar la vía respiratoria obstruida en caso de que haya problemas físicos

En ocasiones la cirugía no se recomienda o puede no ser útil. En ese caso, su hijo puede utilizar un dispositivo de presión positiva continua en la vía respiratoria (CPAP).

• Su niño utiliza una máscara sobre la nariz durante el sueño.
• La máscara se conecta a través de una manguera a una pequeña máquina que se coloca junto a la cama.
• La máquina bombea aire a presión a través de la manguera y la máscara a la vía respiratoria durante el sueño. Esto ayuda a mantener la vía respiratoria abierta.

Acostumbrarse a dormir utilizando la terapia CPAP puede tardar algo de tiempo. Un buen control y respaldo de un centro de sueño puede ayudarle a su hijo a superar cualquier problema que tenga al utilizar CPAP.

Otros tratamientos pueden incluir:

• Esteroides nasales inhalados.
• Dispositivo dental. El dispositivo se inserta en la boca durante el sueño para empujar la mandíbula hacia adelante y mantener la vía respiratoria abierta.
• Pérdida de peso, en el caso de niños con sobrepeso.

Expectativas (pronóstico)

En la mayoría de los casos, el tratamiento alivia por completo los síntomas y problemas del apnea del sueño.

Posibles complicaciones

El apnea del sueño infantil que no se trata puede llevar a:

• Presión arterial alta
  
• Problemas del corazón y los pulmones
• Crecimiento y desarrollo lento

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si:

• Nota síntomas de apnea del sueño en su hijo
• Los síntomas no mejoran con tratamiento o se presentan nuevos síntomas

Referencias

Harsanyi K, Ratarasarn K, Amara AW, Maddox MH. Epidemiology of sleep medicine. In: Kryger M, Roth T, Goldstein CA, Dement WC, eds. Principles and Practice of Sleep Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 70.

Ishman SL, Prosser JD. Evaluation and management of persistent pediatric obstructive sleep apnea. In: Friedman M, Jacobowitz O, eds. Sleep Apnea and Snoring. 2nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 69.

Marcus CL, Brooks LJ, Draper KA, et al. Diagnosis and management of childhood obstructive sleep apnea syndrome. Pediatrics. 2012;130(3):e714-e755. PMID: 22926176 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22926176.