Definición

Es una cirugía para extirpar parte o todo el esófago. Este es el conducto que lleva el alimento desde la garganta hasta el estómago. Después de ser extirpado, el esófago se reconstruye a partir de una parte del estómago o del intestino grueso.

Nombres alternativos

Esofagectomía transhiatal; Esofagectomía transtorácica; Esofagectomía en bloque; Extirpación abierta del esófago; Esofagectomía de Ivor-Lewi, esofagectomía roma; Cáncer esofágico, esofagectomía abierta; Cáncer del esófago, esofagectomía abierta

Descripción

Durante una esofagectomía abierta, uno o más cortes quirúrgicos (incisiones) grandes se realizan en su abdomen, pecho o cuello. Otra manera de extraer el esófago es de forma laparoscópica. La cirugía se realiza a través de varias incisiones pequeñas, usando un laparoscopio.

Este artículo aborda tres tipos de cirugía abierta. Con cualquiera de las cirugías, usted recibirá un medicamento (anestesia) que lo mantendrá dormido y sin dolor.

Esofagectomía transhiatal:

• El cirujano hace dos cortes grandes. Un corte se realiza en la zona del cuello y el otro en el abdomen superior.
• Desde el corte de su abdomen, el cirujano libera el estómago y la parte inferior del esófago de los tejidos circundantes. Desde el corte en el cuello, se libera el resto del esófago.
• Posteriormente, el cirujano extirpa la parte del esófago donde está el cáncer u otros problemas.
• Luego de esto su estómago se reforma como un conducto o tubo a para crear un nuevo esófago. Este se une con las partes restantes de su esófago con grapas o suturas.
• Durante la cirugía, es probable que los ganglios linfáticos en el cuello y el abdomen se extirpen para determinar si el cáncer se ha propagado hacia ellos.
• Se coloca una sonda de alimentación en el intestino delgado para que lo puedan alimentar mientras se esté recuperando de la cirugía.
• Se pueden dejar tubos de drenaje en el pecho para eliminar el líquido.

Esofagectomía transtorácica: esta cirugía se realiza de forma similar al procedimiento transhiatal. Pero el corte superior se realiza en la parte derecha de su pecho y no en su cuello.

Esofagectomía en bloque:

• El cirujano hace cortes grandes en el cuello, el pecho y el abdomen. Se extirpa todo el esófago y parte del estómago.
• El resto del estómago se reforma como un conducto o tubo que se coloca en el pecho para reemplazar el esófago. El tubo del estómago se reconecta a la parte del esófago que queda en el cuello. Si no se puede utilizar el estómago, se podría utilizar en su lugar una parte del intestino grueso.
• El cirujano también extirpa todos los ganglios linfáticos en el pecho, cuello y abdomen.

La mayoría de estas operaciones tarda de 3 a 6 horas.

Por qué se realiza el procedimiento

En la mayoría de los casos, la esofagectomía se realiza para tratar el cáncer de esófago o un esófago gravemente dañado. También es posible que reciba radioterapia o quimioterapia antes o después de la cirugía. 

La cirugía para extirpar la parte inferior del esófago también se puede hacer para tratar:

• Una enfermedad en la cual el anillo del músculo del esófago no trabaja bien (acalasia)
• Daño grave al revestimiento del esófago que puede llevar a cáncer (síndrome de Barrett)
• Traumatismo grave
• Un esófago destruido
• Un estómago gravemente dañado

Riesgos

Esta es una cirugía mayor y tiene muchos riesgos. Algunos de ellos son serios. Asegúrese de analizar estos riesgos con el cirujano.

Los riesgos de esta cirugía, o los problemas después de la operación, pueden ser mayores de lo normal si usted:

• No puede caminar, ni siquiera distancias cortas (esto aumenta el riesgo de coágulos de sangre, problemas pulmonares y úlceras de decúbito)
• Es una persona mayor de 60 años
• Es un fumador empedernido
• Es obeso
• Ha perdido mucho peso a raíz del cáncer
• Está recibiendo medicamentos esteroides
• Ha tenido una infección grave a raíz del esófago/estómago dañado
• Recibió medicamentos para el cáncer (quimioterapia) antes de la cirugía

Los riesgos de la anestesia y la cirugía en general son:

• Reacciones alérgicas a los medicamentos
• Problemas respiratorios
• Sangrado, coágulos de sangre o infección

Los riesgos para esta cirugía son:

• Reflujo gástrico
• Lesión al estómago, los intestinos, los pulmones u otros órganos durante la cirugía
• Escape de los contenidos del esófago o el estómago donde el cirujano los unió
• Estrechamiento de la conexión entre el estómago y el esófago
• Neumonía
• Dificultad para tragar o hablar
• Obstrucción intestinal
• Lesión en los vasos sanguíneos grandes del pecho
  

Antes del procedimiento

Usted tendrá muchas consultas médicas y exámenes antes de la cirugía, por ejemplo:

• Un examen físico completo.
• Consultas con el proveedor de atención médica para verificar que otros problemas médicos que usted pueda tener, como diabetes, presión arterial alta y problemas cardíacos o pulmonares, estén bajo control.
• Asesoría nutricional.
• Una visita o clase para conocer lo que sucede durante la cirugía, lo que se debe esperar después y qué riesgos o problemas se pueden presentar posteriormente.
• Si usted ha perdido peso recientemente, el cirujano le puede mandar alimentación oral o IV (intravenosa) durante varias semanas antes de la cirugía.
• Una resonancia magnética o una tomografía computarizada para ver el esófago.
• Una tomografía de emisión de positrones para identificar el cáncer y saber si se ha propagado.
• Endoscopía para diagnosticar e identificar qué tanto se ha extendido el cáncer.

Si es fumador, debe dejar de fumar varias semanas antes de la cirugía. Su proveedor le puede ayudar.

Coméntele al cirujano o enfermero si:

• Si está o podría estar embarazada
• Está tomando algún medicamento, incluidos medicamentos, suplementos o hierbas que haya comprado sin receta.
  

Durante la semana antes de la cirugía:

• Es posible que le pidan que deje de tomar temporalmente medicamentos que impiden la coagulación de la sangre. Estos medicamentos se llaman anticoagulantes. Esto incluye medicamentos de venta libre y suplementos como ácido acetilsalicílico (aspirina), ibuprofeno (Advil, Motrin), naproxeno (Aleve, Naprosyn) y vitamina E. Muchos medicamentos con receta también son anticoagulantes.
• Pregúntele al cirujano qué medicamentos debe tomar aun el día de la cirugía.

En el día de la cirugía:

• Siga las instrucciones acerca de cuándo dejar de comer y beber antes de la cirugía.
• Tome los medicamentos que el cirujano le indicó con un pequeño sorbo de agua.
• Llegue a tiempo al hospital.

Después del procedimiento

La mayoría de las personas permanecen hospitalizadas durante 7 a 14 días después de la cirugía. Usted puede pasar de 1 a 3 días en la unidad de cuidados intensivos (UCI) inmediatamente después la cirugía.

Durante la hospitalización:

• Se le solicitará sentarse en el lado de la cama y caminar el mismo día, o el día siguiente a la cirugía.
• No podrá comer durante al menos los primeros 5 a 7 días tras la cirugía. Después de esto, es posible que sea capaz de comenzar con líquidos. Se alimentará a través de una sonda de alimentación que se coloca en su intestino durante la cirugía.
• Tendrá una sonda que sale de un lado del pecho para drenar los líquidos que se acumulan.
• Usará medias especiales en los pies y las piernas para prevenir coágulos de sangre.
• Le aplicarán inyecciones para prevenir coágulos de sangre.
• Recibirá analgésicos por vía intravenosa o tomará pastillas. Usted puede recibir analgésicos a través de una bomba especial. Con esta bomba, usted aprieta un botón para liberar el analgésico cuando lo necesite. Esto le permite controlar la cantidad de analgésico que recibe.
• Hará ejercicios respiratorios para prevenir infección pulmonar.

Después de que se vaya a casa, siga las instrucciones acerca de cómo cuidar de sí mismo mientras se cura. Le darán información sobre la dieta y la alimentación. Asegúrese de seguir también estas instrucciones.

Expectativas (pronóstico)

Muchas personas se recuperan bien de esta cirugía y pueden llevar una dieta normal. Luego de recuperarse, probablemente tendrán que comer porciones más pequeñas y comer con mayor frecuencia.

Si le realizaron la cirugía a causa del cáncer, hable con el proveedor sobre los siguientes pasos para tratar esta enfermedad.

Referencias

National Cancer Institute website. Esophageal cancer treatment (PDQ) - health professional version. www.cancer.gov/types/esophageal/hp/esophageal-treatment-pdq. Updated March 21, 2025. July 21, 2025.

Rajaram R, Spicer JD, Dhupar R, Kim JY, Sepesi B, Hofstetter W. Esophagus. In: Townsend CM Jr, Beauchamp RD, Evers BM, Mattox KL, eds. Sabiston Textbook of Surgery. 21st ed. St Louis, MO: Elsevier; 2022:chap 42.

Wilder FG, Yang SC. Management of esophageal cancer. In: Cameron JL, Cameron AM, eds. Current Surgical Therapy. 14th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:54-65.