Definición

Una tomografía computarizada (TC) del brazo es un método imagenológico que utiliza rayos X para crear imágenes transversales del brazo.

Nombres alternativos

TAC - brazo; Tomografía axial computarizada - brazo; Tomografía computarizada - brazo; TC - brazo

Forma en que se realiza el examen

Se le solicitará que se acueste en una mesa estrecha que se desliza hacia el centro del tomógrafo.

Una vez que usted está dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rota a su alrededor. Los escáneres modernos en "espiral" pueden realizar el examen sin detenerse.

Una computadora crea imágenes separadas de la zona del brazo, llamadas cortes. Estas imágenes se pueden almacenar, observar en un monitor o imprimirse en una película. Se pueden crear modelos tridimensionales del brazo juntando los cortes.

Usted debe permanecer quieto durante el examen. El movimiento ocasiona imágenes borrosas. Igualmente, le pueden solicitar que contenga la respiración por períodos de tiempo breves.

El examen debe tardar solo de 10 a 15 minutos.

Preparación para el examen

Ciertos exámenes requieren un colorante especial, llamado medio de contraste, que se introduce en el cuerpo antes de que el examen comience. El medio de contraste ayuda a que ciertas zonas se vean mejor en las radiografías.

• El medio de contraste se puede administrar a través de una vena (IV) en la mano o en el antebrazo. Si se utiliza un medio de contraste, es posible que también se le solicite no comer ni beber nada durante 4 a 6 horas antes del examen.
• Coméntele al proveedor de atención médica si usted alguna vez ha tenido una reacción al medio de contraste. Es posible que necesite tomar medicamentos antes del examen con el fin de recibir el medio de contraste de manera segura.
• Antes de recibir el medio de contraste, coméntele al proveedor si toma el medicamento para la diabetes metformina (Glucophage). Puede ser necesario tomar medidas especiales si está tomando este medicamento.

Si usted pesa más de 300 libras (135 kilogramos), averigüe si el tomógrafo tiene un límite de peso. Demasiado peso puede causar daño a las partes funcionales del equipo.

A usted se le solicitará quitarse las joyas y ponerse una bata de hospital durante el estudio ya que el metal puede afectar las imágenes de la tomografía computarizada.

Lo que se siente durante el examen

Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de permanecer acostadas sobre una mesa dura.

El medio de contraste administrado a través de una vía intravenosa puede causar una ligera sensación de ardor, un sabor metálico en la boca y un calor súbito en el cuerpo. Estas sensaciones son normales. Desaparecerán al cabo de unos pocos segundos.

Razones por las que se realiza el examen

La TC crea rápidamente imágenes detalladas del cuerpo, incluso de los brazos. El examen puede ayudar a detectar o diagnosticar:

• Un absceso o una infección
• La causa de un dolor u otros problemas en las articulaciones de la muñeca, el hombro o el codo (generalmente cuando no se pueda realizar una resonancia magnética)
• Una fractura ósea
• Masas y tumores, incluso cáncer
• Problemas para sanar o tejido cicatricial después de la cirugía
  
• Una deformidad para que el proveedor pueda planificar el tratamiento adecuado
  

Una TC también se puede utilizar para guiar a un cirujano a la zona correcta durante una biopsia.

Resultados normales

Los resultados se consideran normales si el brazo examinado es normal en apariencia.

Significado de los resultados anormales

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Cambios degenerativos debido a la edad
• Absceso (acumulación de pus)
• Coágulo de sangre en el brazo (trombosis venosa profunda)
• Tumores óseos
• Cáncer
• Hueso roto o fracturado
• Daño a las articulaciones de la mano, la muñeca o el codo
• Quiste
• Problemas para sanar o desarrollo de tejido cicatricial después de la cirugía
• Deformidad por crecimiento
  

Riesgos

Los riesgos de las TC incluyen:

• Exposición a la radiación
• Reacción alérgica al medio de contraste
• Defecto de nacimiento si se realizan durante el embarazo

Las TC lo exponen a una mayor radiación que las radiografías regulares. El hecho de tomar muchas radiografías o TC con el tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer. Sin embargo, el riesgo de una sola tomografía es muy pequeño. Usted y su proveedor deben sopesar el riesgo frente a los beneficios de obtener un diagnóstico correcto para un problema de salud.

Algunas personas tienen alergias al medio de contraste. Coméntele al proveedor si usted alguna vez ha tenido una reacción al medio de contraste inyectado.

• El tipo más común de medio de contraste aplicado en una vena contiene yodo. Una persona alérgica al yodo puede presentar náuseas o vómitos, estornudos, picazón o urticaria si se le da este tipo de medio de contraste.
• Si el medio de contraste es necesario, le pueden dar antihistamínicos (como Benadryl) o esteroides antes del examen.
• Los riñones ayudan a sacar el yodo del cuerpo. Aquellas personas que padecen enfermedad renal o diabetes posiblemente necesiten recibir líquidos adicionales después del examen para ayudar a eliminar el yodo del cuerpo.

En muy pocas ocasiones, el medio de contraste puede ocasionar una respuesta alérgica potencialmente mortal llamada anafilaxia. Si tiene alguna dificultad para respirar durante la prueba, hágaselo saber al operador del escáner de inmediato. Los escáneres cuentan con un intercomunicador y parlantes para que el operador pueda escucharlo en todo momento.

Referencias

Kapoor G, Toms AP. Current status of imaging of the musculoskeletal system. In: Adam A, Dixon AK, Gillard JH, Schaefer-Prokop CM, eds. Grainger & Allison's Diagnostic Radiology. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 38.

Perez EA. Fractures of the shoulder, arm, and forearm. In: Azar FM, Beaty JH, eds. Campbell's Operative Orthopaedics. 14th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 57.