Definición

Es un trastorno del sueño en el cual la respiración se detiene una y otra vez mientras se está durmiendo.

Nombres alternativos

Apnea del sueño - central; Obesidad - apnea central del sueño; Cheyne-stokes - apnea central del sueño; Insuficiencia cardíaca - apnea central del sueño

Causas

La apnea central del sueño se produce cuando el cerebro deja temporalmente de enviar señales a los músculos que provocan la respiración.

La afección ocurre a menudo en personas que tienen ciertos problemas de salud. Por ejemplo, se puede presentar en alguien que tenga un problema con un área del cerebro llamado tronco encefálico, el cual controla la respiración.

Las afecciones que pueden causar o conducir a la apnea central del sueño incluyen:

• Problemas que afectan el tronco encefálico, incluso una infección cerebral, accidente cerebrovascular o afecciones de la columna cervical (cuello)
• Ciertos medicamentos, como analgésicos narcóticos
• Estar a gran altura

Si la apnea no está asociada con otra enfermedad, se llama apnea central del sueño idiopática.

Una afección llamada respiración de Cheyne-Stokes puede afectar a las personas con enfermedad del corazón grave y puede estar asociada con la apnea central del sueño. El patrón de respiración involucra alternar respiraciones profundas y pesadas con respiraciones superficiales, o incluso no respirar, por lo general mientras se duerme.

La apnea central del sueño no es lo mismo que apnea obstructiva del sueño. Con esta última, la respiración se detiene y arranca debido a que las vías respiratorias están estrechas o bloqueadas. La misma persona puede presentar apnea central del sueño y apnea obstructiva del sueño.

Síntomas

Las personas con apnea central del sueño tienen episodios de interrupción de la respiración durante el sueño.

Otros síntomas pueden incluir:

• Fatiga crónica
• Somnolencia diurna
• Dolores de cabeza matutinos
• Sueño intranquilo

Se pueden presentar otros síntomas si la apnea se debe a un problema con el sistema nervioso. Los síntomas dependen de las partes del sistema nervioso que estén afectadas y pueden incluir:

• Dificultad para respirar
• Problemas para deglutir
• Cambios en la voz
• Debilidad o entumecimiento en todo el cuerpo

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Se harán exámenes para diagnosticar una afección subyacente. Un estudio del sueño (polisomnografía) puede confirmar la presencia de apnea del sueño.

Otros exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Ecocardiografía
• Pruebas de la función pulmonar
• Resonancia magnética del cerebro, de la columna o el cuello
• Análisis de sangre, como la gasometría arterial

Tratamiento

El tratamiento de la afección que está causando la apnea central del sueño puede ayudar a controlar los síntomas. Por ejemplo, si la apnea central se debe a una insuficiencia cardíaca, el objetivo en sí es tratar dicha insuficiencia.

Se pueden recomendar dispositivos usados durante el sueño para facilitar la respiración. Estos incluyen presión positiva nasal continua de las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés), presión positiva de dos niveles en la vía aérea (BiPAP, por sus siglas en inglés) o servo-ventilación adaptativa (ASV, por sus siglas en inglés). Algunos tipos de apnea central del sueño se tratan con medicamentos que estimulan la respiración.

La oxigenoterapia puede ayudar a garantizar que los pulmones reciban suficiente oxígeno durante el sueño.

Si un medicamento narcótico está causando la apnea, es posible que sea necesario reducir la dosis o cambiar el medicamento.

La FDA aprobó un dispositivo médico (Sistema Remede) para tratar la apnea central del sueño. El dispositivo se implanta en el pecho. Cuando se detecta una pausa en la respiración, el dispositivo estimula el nervio que controla los músculos de la respiración para que usted respire.

Expectativas (pronóstico)

Su pronóstico depende de la afección que cause la apnea central del sueño.

La expectativa generalmente es favorable para las personas con apnea central del sueño idiopática.

Posibles complicaciones

Pueden presentarse complicaciones derivadas de la enfermedad que está causando la apnea central del sueño.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si tiene síntomas de apnea del sueño. La apnea central del sueño generalmente se diagnostica en personas que ya están gravemente enfermas.

Referencias

Redline S. Sleep-disordered breathing and cardiac disease. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Tomaselli GF, Bhatt DL, Solomon SD, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 12th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 89.

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