Definición

Es una radiografía de los 12 huesos (vértebras) del tórax (torácicos) de la columna vertebral. Las vértebras están separadas por almohadillas cartilaginosas planas llamadas discos que brindan amortiguación entre los huesos.

Nombres alternativos

Radiografía vertebral; Rayos X - columna; Radiografía de la columna; Rayos X torácicos; Radiografía de la espalda

Forma en que se realiza el examen

El examen se realiza en el departamento de radiología de un hospital o en el consultorio de su proveedor de atención médica. Usted se acostará sobre la mesa de rayos X en diferentes posiciones. Si la radiografía es para verificar la presencia de una lesión, se tendrá el cuidado necesario con el fin de prevenir una lesión mayor.

El equipo de rayos X se pasará sobre la zona torácica de la columna. Usted deberá contener la respiración a medida que se tome la imagen, de manera que esta no aparezca borrosa. Normalmente, se necesitan 2 o 3 conjuntos de radiografías desde ángulos distintos.

Preparación para el examen

Coméntele a su proveedor si usted está embarazada. También dígale a su proveedor si le han practicado una cirugía en el tórax, el abdomen o la pelvis.

Quítese todas las joyas.

Lo que se siente durante el examen

Este examen no ocasiona ninguna molestia, aunque la mesa puede estar fría.

Razones por las que se realiza el examen

La radiografía ayuda a evaluar:

• Lesiones óseas
• Pérdida de cartílago
• Artritis
• Curvatura en la columna 
• Enfermedades óseas
• Tumores óseos

Significado de los resultados anormales

El examen puede detectar:

• Espolones óseos
• Deformidades de la columna vertebral
• Estrechamiento discal
• Luxaciones
• Fracturas (a menudo fracturas por compresión de las vértebras)
• Adelgazamiento del hueso (osteoporosis)
• Desgaste (degeneración) de las vértebras
• Alineación anormal del hueso (espondilolistesis)

Riesgos

Hay una exposición baja a la radiación. Los rayos X se controlan y se regulan para generar la mínima cantidad de exposición a la radiación necesaria para producir la imagen. La mayoría de los expertos considera que el riesgo es bajo comparado con los beneficios que se obtienen.

Las mujeres embarazadas y los niños son más sensibles a los riesgos de los rayos X.

Consideraciones

Los rayos X no detectarán problemas en los músculos, los nervios y otros tejidos blandos, debido a que dichos problemas no se pueden visualizar bien en una radiografía.

Referencias

Preston-Suni K, Kaji AH. Spinal trauma. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 35.

Mettler FA. Skeletal system. In: Mettler FA, ed. Essentials of Radiology. 4th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2019:chap 8.

Van Thielen T, van den Hauwe L, Van Goethem JW, Parizel PM. Current status of imaging of the spine and anatomical features. In: Adam A, Dixon AK, Gillard JH, Schaefer-Prokop CM, eds. Grainger & Allison's Diagnostic Radiology: A Textbook of Medical Imaging. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 47.