Definición

Es una radiografía del tórax, los pulmones, el corazón, las grandes arterias, las costillas y el diafragma.

Nombres alternativos

Radiografía del tórax; Radiografía seriada de tórax; Radiografía - tórax

Forma en que se realiza el examen

Usted se pone de pie frente al equipo de rayos X. Le solicitarán que contenga la respiración cuando se toma la radiografía.

Usualmente se toman dos imágenes. Usted tendrá que pararse primero de frente a la máquina y luego de lado.

Preparación para el examen

Infórmele a su proveedor de atención médica si está embarazada. Las radiografías del tórax generalmente no se hacen durante el embarazo, y se toman precauciones especiales si son necesarias.

Lo que se siente durante el examen

No se presentan molestias. La placa de la imagen puede sentirse fría.

Razones por las que se realiza el examen

Su médico le puede ordenar una radiografía torácica si tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

• Tos persistente
• Dolor torácico por una lesión en el tórax (con posible fractura de costillas o complicación pulmonar) o a causa de problemas cardíacos
• Tos con sangre
• Dificultad para respirar
• Fiebre

También se puede hacer si tiene signos de tuberculosis, cáncer pulmonar o cualquier otra enfermedad pulmonar o torácica.

Una radiografía seriada de tórax es la que se repite. Se puede hacer para vigilar cambios que se encontraron en una radiografía torácica anterior.

Significado de los resultados anormales

Los resultados anormales pueden deberse a muchos factores, que incluyen:

En los pulmones:

• Colapso pulmonar
• Acumulación de líquido alrededor del pulmón
• Tumor pulmonar (canceroso o no canceroso)
• Malformación de los vasos sanguíneos
• Neumonía
• Cicatrización del tejido pulmonar
• Tuberculosis
• Atelectasia

En el corazón:

• Problemas con el tamaño, la posición y la forma del corazón
• Problemas con la posición, el tamaño y la forma de las arterias mayores
• Evidencia de insuficiencia cardíaca

En los huesos:

• Fractura u otros problemas de las costillas y de la columna
• Osteoporosis

• Agrandamiento, que puede estar relacionada con una infección o un tumor. 

Riesgos

Existe baja exposición a la radiación. Los rayos X se monitorean y regulan para brindar la cantidad mínima de exposición a la radiación necesaria para producir una imagen. La mayoría de los expertos asegura que los beneficios superan los riesgos. Las mujeres embarazadas y los niños son los más sensibles a los riesgos de la exposición a los rayos X.

Referencias

Chernecky CC, Berger BJ. Chest radiography (chest x-ray, CXR) - diagnostic norm. In: Chernecky CC, Berger BJ, eds. Laboratory Tests and Diagnostic Procedures. 6th ed. St Louis, MO: Elsevier Saunders; 2013:327-328.

Felker GM, Teerlink JR. Diagnosis and management of acute heart failure. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Tomaselli GF, Bhatt DL, Solomon SD, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 12th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 49.

Jokerst CE, Gotway MB. Thoracic radiology: noninvasive diagnostic imaging. In: Broaddus VC, Ernst JD, King TE, et al, eds. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 20.