Definición

Es un análisis que mide el nivel de cortisol en la orina. El cortisol es una hormona glucocorticoide (esteroide) producida por la glándula suprarrenal.

El cortisol también se puede medir mediante un examen de sangre o de saliva.

Nombres alternativos

Examen de cortisol libre en orina de 24 horas (UFC)

Forma en que se realiza el examen

Se necesita una muestra de orina de 24 horas. Será necesario que usted recoja la orina durante 24 horas en un recipiente proporcionado por el laboratorio. Su proveedor de atención médica le dirá cómo hacerlo. Siga las instrucciones al pie de la letra.

Debido a que la producción cortisol de la glándula suprarrenal puede variar, puede que sea necesario hacer el examen tres o más veces por separado durante unas cuantas semanas o meses para obtener una imagen más precisa de la producción promedio de cortisol.

Preparación para el examen

Le pueden pedir que no haga ningún ejercicio vigoroso el día antes del examen.

Igualmente le pueden recomendar que temporalmente deje de tomar los medicamentos que puedan afectar el examen, incluyendo:

• Medicamentos anticonvulsivos
• Estrógenos
• Glucocorticoides sintéticos tales como hidrocortisona, prednisona, y prednisolona
• Andrógenos

Lo que se siente durante el examen

El examen implica únicamente la micción normal. No hay ninguna molestia.

Razones por las que se realiza el examen

El examen se hace para verificar si hay aumento o disminución en la producción de cortisol. El cortisol es una hormona glucocorticoide (esteroide) secretada desde las glándulas suprarrenales en respuesta a la corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés). Esta es una hormona secretada desde la hipófisis en el cerebro. El cortisol afecta muchos sistemas corporales diferentes y juega un papel en:

• El crecimiento de los huesos
• El control de la presión arterial
• El funcionamiento del sistema inmunitario
• El metabolismo de grasas, carbohidratos y proteínas
• El funcionamiento del sistema nervioso
• La respuesta al estrés

Diversas enfermedades, como el síndrome de Cushing y la enfermedad de Addison, pueden llevar ya sea a demasiada o a muy poca producción de cortisol. Los niveles de cortisol en la orina puede ayudar a diagnosticar estas afecciones.

Resultados normales

El rango normal es menos de 45 mcg/24 horas (124 nmol/24 horas) para mujeres y menos de 60 mcg/24 horas (165 nmol/24 horas).

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Algunos laboratorios utilizan diferentes mediciones o pueden analizar muestras diferentes. Hable con su proveedor acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Significado de los resultados anormales

Un nivel más alto de lo normal puede indicar:

• Enfermedad de Cushing, en el cual la hipófisis produce demasiada corticotropina (ACTH) debido al crecimiento excesivo de esta glándula o a un tumor en ella
• Síndrome de Cushing ectópico, en el cual un tumor por fuera de la hipófisis o las glándulas suprarrenales produce demasiada corticotropina
• Depresión grave
• Tumor de la glándula suprarrenal que está produciendo demasiado cortisol
• Estrés intenso
• Trastornos genéticos poco usuales

Un nivel por debajo de lo normal puede indicar:

• Enfermedad de Addison, en la cual las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol
• Hipopituitarismo, por el que la hipófisis no le da la señal a la glándula suprarrenal para producir suficiente cortisol
• Inhibición del funcionamiento normal de la hipófisis o las glándulas suprarrenales por medicamentos glucocorticoides como pastillas, cremas para la piel, gotas para los ojos, inhaladores, inyecciones para articulaciones, quimioterapia

Riesgos

Este examen no representa ningún riesgo.

Referencias

Guber HA, Oprea M, Russell YX. Evaluation of endocrine function. In: McPherson RA, Pincus MR, eds. Henry's Clinical Diagnosis and Management by Laboratory Methods. 24th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 25.

Newell-Price JDC, Auchus RJ. The adrenal cortex. In: Melmed S, Auchus RJ, Goldfine AB, Koenig RJ, Rosen CJ, eds. Williams Textbook of Endocrinology. 14th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 15.