Definición

Este examen mide el nivel en la sangre de la hormona corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés). Esta hormona segregada desde la hipófisis en la base del cerebro.

Nombres alternativos

Hormona adrenocorticotrófica en suero; Hormona adrenocorticotrófica; Corticotropina (ACTH) altamente sensible

Forma en que se realiza el examen

Se necesita una muestra de sangre.

Preparación para el examen

Probablemente su proveedor de atención médica le pedirá que se haga el examen temprano en la mañana. Esto es importante porque el nivel de cortisol varía a lo largo del día.

También le pueden recomendar que deje de tomar medicamentos que pueden afectar los resultados del examen. Estos medicamentos incluyen glucocorticoides como prednisona, hidrocortisona, o dexametasona. No deje de tomar estos medicamentos salvo que su proveedor se lo indique.

Lo que se siente durante el examen

Cuando se introduce la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado. Otras solo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil o un hematoma leve. Esto pronto desaparece.

Razones por las que se realiza el examen

La principal función de la corticotropina es regular la hormona glucocorticoide cortisol (esteroide). El cortisol es segregado por la glándula suprarrenal. Esta hormona regula la presión arterial y el azúcar en la sangre, el sistema inmunológico, y la respuesta al estrés.

Este examen puede ayudar a encontrar las causas de ciertos problemas hormonales.

Resultados normales

Los valores normales para una muestra de sangre tomada temprano en la mañana son de 9 a 52 pg/mL (de 2 a 11 pmol/L).

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Algunos laboratorios utilizan diferentes mediciones o analizan muestras diferentes. Hable con su proveedor acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Significado de los resultados anormales

Un nivel de corticotropina más alto de lo normal puede indicar:

• Glándulas suprarrenales que no producen suficiente cortisol (enfermedad de Addison)
• Glándulas suprarrenales que no producen suficientes hormonas (hiperplasia suprarrenal congénita)
• Una o más de las glándulas endocrinas están hiperactivas o han formado un tumor (neoplasia endocrina múltiple tipo I)
• La hipófisis está produciendo demasiada hormona corticotropina (enfermedad de Cushing), lo cual por lo regular es causado por un tumor benigno de la hipófisis
• Un poco frecuente tipo de tumor (pulmón, tiroides o páncreas) que produce demasiada corticotropina (síndrome de Cushing ectópico)

Un nivel de corticotropina por debajo de lo normal puede indicar:

• Medicamentos glucocorticoides están inhibiendo la producción de corticotropina
• Hipófisis que no está produciendo suficientes hormonas, como la corticotropina (hipopituitarismo)
• Tumor de la glándula suprarrenal que produce demasiado cortisol
• Una respuesta normal después de realizarce el examen de supresión de dexametasona en dosis bajas
  

Riesgos

Hay pocos riesgos asociados a la extracción de sangre. Las venas y las arterias varían de tamaño de una persona a otra y de un lado del cuerpo a otro. Extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden incluir:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Múltiples punciones para localizar las venas
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Referencias

Guber HA, Oprea M, Russell YX. Evaluation of endocrine function. In: McPherson RA, Pincus MR, eds. Henry's Clinical Diagnosis and Management by Laboratory Methods. 24th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 25.

Melmed S. Pituitary masses and tumors. In: Melmed S, Auchus RJ, Goldfine AB, Koenig RJ, Rosen CJ, eds. Williams Textbook of Endocrinology. 14th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 9.

Newell-Price JDC, Auchus RJ. The adrenal cortex. In: Melmed S, Auchus RJ, Goldfine AB, Koenig RJ, Rosen CJ, eds. Williams Textbook of Endocrinology. 14th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 15.