Definición

Este examen mide la cantidad de potasio en la porción líquida (suero) de la sangre. El potasio (K+) ayuda a los nervios y músculos a comunicarse. También ayuda a movilizar los nutrientes hacia las células y a eliminar los productos de desecho de éstas.

Los niveles de potasio en el cuerpo están controlados principalmente por la hormona aldosterona.

Nombres alternativos

Examen de hipocalemia; Examen de hipercalemia; K+

Forma en que se realiza el examen

Se necesita una muestra de sangre. En la mayoría de las ocasiones la sangre se extrae de una vena localizada en la parte interior del codo o el dorso de la mano.

Preparación para el examen

Muchos medicamentos pueden interferir con los resultados del examen de sangre.

• Su proveedor de atención médica le dirá si necesita dejar de tomar algunos medicamentos antes de que le hagan el examen.
• No suspenda ni cambie sus medicamentos sin consultar primero con su proveedor.

Lo que se siente durante el examen

Usted puede sentir un ligero dolor o una picadura cuando se introduce la aguja. También puede experimentar algo de sensación pulsátil en el sitio después de que se extrae la sangre.

Razones por las que se realiza el examen

Este examen es una parte de las pruebas metabólicas básicas o completas.

Usted puede realizarse este examen para diagnosticar o monitorear una enfermedad renal. La causa más común del nivel alto de potasio en la sangre es la enfermedad renal.

El potasio es importante para la actividad cardíaca:

• Su proveedor puede ordenar este examen si se presentan signos de hipertensión arterial o problemas cardíacos.
• Los pequeños cambios en los niveles de potasio pueden tener un gran efecto en la actividad de los nervios y de los músculos, especialmente el corazón.
• Los niveles bajos de potasio pueden llevar a que se presente un latido cardíaco irregular o mal funcionamiento eléctrico del corazón.
• Los niveles altos causan una disminución en la actividad del miocardio.
• Cualquiera de estas dos situaciones puede llevar a problemas cardíacos potencialmente mortales.

Este examen también se puede realizar si su proveedor sospecha acidosis metabólica (por ejemplo, causada por una diabetes no controlada) o la alcalosis (por ejemplo, causada por vómito excesivo).

Algunas veces, el examen de potasio se puede llevar a cabo en personas que están experimentando un episodio de parálisis.

Resultados normales

El rango normal es de 3.7 a 5.2 miniequivalentes por litro (mEq/L), de 3.70 a 5.20 milimoles por litro (milimol/L).

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con su proveedor acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los ejemplos anteriores muestran las mediciones comunes para los resultados de estas pruebas. Algunos laboratorios usan diferentes medidas o pueden evaluar diferentes muestras.

Significado de los resultados anormales

Los niveles altos de potasio (hipercalemia) pueden deberse a:

• Enfermedad de Addison (poco frecuente)
• Transfusión de sangre
• Ciertos medicamentos, incluyendo los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), los bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA), los diuréticos ahorradores de potasio, espironolactona, amilorida y triamtereno, y bloqueadores beta adrenérgicos
• Lesión por aplastamiento
• Parálisis periódica hipercalémica
• Hipoaldosteronismo (muy poco frecuente)
• Insuficiencia o disfunción renal
• Acidosis respiratoria o metabólica
• Destrucción de los glóbulos rojos
• Demasiado potasio en la dieta

Los niveles bajos de potasio (hipocalemia) pueden deberse a:

• Diarrea aguda o crónica
• Síndrome de Cushing (poco frecuente)
• Diuréticos como hidroclorotiazida, furosemida, torsemida e indapamida
• Hiperaldosteronismo
• Parálisis periódica hipocalémica
• Deficiencia de potasio en la dieta
• Estenosis de la arteria renal
• Acidosis tubular renal (poco frecuente)
• Vómitos

Riesgos

Si hay dificultad para introducir la aguja dentro de la vena para tomar la muestra de sangre, la lesión a los glóbulos rojos puede causar la liberación de potasio. Esto puede provocar un resultado falsamente elevado.

Referencias

Mount DB. Disorders of potassium balance. In: Yu ASL, Chertow GM, Luyckx VA, Marsden PA, Skorecki K, Taal MW, eds. Brenner and Rector's The Kidney. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 17.

Patney V, Whaley-Connell A. Hypokalemia and hyperkalemia. In: Lerma EV, Sparks MA, Topf JM, eds. Nephrology Secrets. 4th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2019:chap 74.

Seifter JL. Potassium disorders. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 109.