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Espasticidad

Definición

Se refiere a músculos tensos y rígidos. También se puede llamar tensión inusual o aumento del tono muscular. Los reflejos (por ejemplo, un reflejo rotuliano) son más fuertes o exagerados. La afección puede interferir con la actividad de caminar, el movimiento, el habla y muchas otras actividades de la vida cotidiana.

Nombres alternativos

Rigidez muscular; Hipertonía

Consideraciones

La espasticidad generalmente es causada por daño a la parte del cerebro involucrada en movimientos bajo su control. También puede ocurrir a raíz de un daño a los nervios de la médula espinal.

Los síntomas de espasticidad abarcan:

• Postura anormal
• Movimientos limitados y lentos
• Llevar los hombros, los brazos, la muñeca y los dedos de las manos a un ángulo anormal debido a la rigidez muscular
• Reflejos tendinosos profundos y exagerados (el reflejo rotuliano y otros reflejos)
• Movimientos espasmódicos repetitivos (clono), especialmente al tocarlo o moverlo
• Tijereteo (cruce de piernas como se cerrarían las puntas de unas tijeras)
• Dolor o deformidad de la zona del cuerpo afectada

La espasticidad puede también afectar el habla. La espasticidad grave y prolongada puede conducir a la contractura de los músculos. Esto puede reducir el rango de movimiento o dejar las articulaciones flexionadas.

Causas

La espasticidad puede ser causada por cualquiera de las siguientes:

• Daño cerebral causado por falta de oxígeno, como puede ocurrir con asfixia o ahogamiento inminente
• Parálisis cerebral (un grupo de trastornos debido a una lesión cerebral al nacer)
• Estenosis espinal cervical
• Traumatismo craneal
• Infecciones del cerebro o de la médula espinal (enfermedad de Lyme, sífilis, VIH, tuberculosis)
• Esclerosis múltiple
• Enfermedad neurodegenerativa (afección que daña el cerebro y el sistema nervioso con el tiempo)
• Fenilcetonuria (un trastorno en el cual el cuerpo no puede absorber los aminoácidos de fenilalanina)
• Lesión de la médula espinal
• Accidente cerebrovascular
• Tumores en el cerebro o la médula espinal
• Toxinas (por ejemplo, óxido nitroso o gas de la risa)
• Deficiencia de vitaminas o minerales (vitamina B12, vitamina E, cobre)

Esta lista no incluye todas las afecciones que pueden causar espasticidad.

Cuidados en el hogar

El ejercicio, incluso el estiramiento muscular, puede ayudar a que los síntomas sean menos intensos. La fisioterapia también es útil.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con su proveedor de atención médica si:

• La espasticidad empeora
• Nota deformidad de las áreas afectadas

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor llevará a cabo un examen físico y le preguntará sobre los síntomas, incluyendo:

• ¿Cuándo se notó por primera vez?
• ¿Cuánto ha durado?
• ¿Está siempre presente?
• ¿Qué tan grave es?
• ¿Qué músculos están afectados?
• ¿Qué la mejora?
• ¿Qué la empeora?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Después de determinar la causa de su espasticidad, su proveedor puede referirlo a un fisioterapeuta. La fisioterapia consta de diferentes ejercicios, incluso estiramientos musculares y ejercicios de fortalecimiento. Los ejercicios de la fisioterapia pueden enseñarse a los padres para que puedan ayudar a sus hijos a hacerlos en casa.

Otros tratamientos pueden incluir:

• Se pueden prescribir medicamentos para tratar la espasticidad. Estos deben tomarse de acuerdo a las indicaciones.
• La toxina botulínica se puede inyectar en los músculos espásticos.
• Se usa una bomba para suministrar el medicamento directamente a fluido cefalorraquídeo y al sistema nervioso, en casos poco comunes.
• A veces la cirugía se usa para liberar el tendón o para cortar la vía entre el nervio y el músculo.

Referencias

De Luca GC, Griggs RC. Johnston SC. Approach to the patient with neurologic disease. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 366.

Jankovic J, Mazziotta JC, Newman NJ, Pomeroy SL. Diagnosis of neurological disease. In: Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, Newman NJ, eds. Bradley and Daroff's Neurology in Clinical Practice. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 1.

McGee S. Examination of the motor system: approach to weakness. In: McGee S, ed. Evidence-Based Physical Diagnosis. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 61.

Oleszek JC, Davidson LT. Spasticity. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, et al, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 22nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 752.

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