Definición

El dolor articular puede afectar una o más articulaciones.

Nombres alternativos

Rigidez de una articulación; Dolor - articulaciones; Artralgia; Artritis

Causas

El dolor articular puede ser causado por muchos tipos de lesiones o afecciones. Puede estar relacionado con artritis, bursitis y dolor muscular. Sin importar la causa, puede ser muy molesto. Algunos factores que pueden causar dolor articular son:

• Enfermedades autoinmunitarias, como la artritis reumatoidea y el lupus
• Bursitis
• Condromalacia rotuliana
• Cristales en la articulación -- gota (se presenta especialmente en el dedo gordo del pie) y artritis por depósito de cristales de dihidrato de pirofosfato de calcio (CPPD, por sus siglas en inglés) o seudogota
• Infecciones causadas por un virus
• Lesión, como una fractura
• Osteoartritis
• Osteomielitis (infección del hueso)
• Artritis séptica (infección articular)
• Tendinitis
• Esfuerzo o sobrecarga inusual, lo que incluye distensión muscular o esguinces

Los signos de inflamación en las articulaciones incluyen:

• Inflamación
• Temperatura elevada en el área
• Sensibilidad
• Enrojecimiento
• Dolor con el movimiento

Cuidados en el hogar

Siga la recomendación del proveedor de atención médica para el tratamiento de la causa de su dolor.

Cuando el dolor articular no es ocasionado por artritis, tanto el reposo como el ejercicio son importantes. Se deben utilizar baños tibios, masajes y ejercicios de estiramiento con la mayor frecuencia posible.

El acetaminofén (Tylenol) puede ayudar a que el dolor mejore.

Los medicamentos antinflamatorios no esteroides (AINEs), como ibuprofeno o naproxeno pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación. Consulte con el proveedor antes de administrar ácido acetilsalicílico (aspirina) o AINE, como ibuprofeno, a los niños.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el proveedor si:

• Tiene fiebre que no está asociada con síntomas de gripe.
• Ha perdido 4.5 kg (10 libras) o más sin haberlo intentado (pérdida de peso involuntaria).
• El dolor articular dura más de varios días.
• Tiene hinchazón y dolor articular intensos e inexplicables, particularmente si tiene otros síntomas inexplicables.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor le hará preguntas acerca de su historia clínica y sus síntomas, como las siguientes:

• ¿Cuál es la articulación que duele? ¿Se siente dolor en uno o en ambos lados?
• ¿Qué provocó el dolor y cada cuánto lo ha tenido? ¿Lo ha tenido antes?
• ¿Comenzó el dolor de manera repentina e intensa o lenta y leve?
• ¿Es un dolor constante o intermitente? ¿Ha aumentado la intensidad del dolor?
• ¿Se ha lesionado la articulación?
• ¿Ha tenido una enfermedad, salpullido o fiebre?
• ¿Empeora o mejora el dolor con el reposo o el movimiento? ¿Ciertas posiciones son más o menos cómodas? ¿Ayuda el hecho de mantener la articulación elevada?
• ¿Se reduce el dolor con medicamentos, masajes o la aplicación de calor?
• ¿Qué otros síntomas tiene?
• ¿Se presenta algún entumecimiento?
• ¿Puede doblar y enderezar la articulación? ¿Siente rigidez en la articulación?
• ¿Se presenta rigidez articular en la mañana? De ser así, ¿cuánto dura?
• ¿Qué hace mejorar la rigidez?

Le realizarán un examen físico buscando signos de anormalidades en las articulaciones, incluyendo:

• Inflamación 
• Sensibilidad
• Temperatura elevada en el área
• Dolor con el movimiento
• Anormalidades de movimiento como limitación, soltura de la articulación y sensación de rechinido 

Los exámenes que pueden realizarse son:

• Conteo sanguíneo completo (CSC) o fórmula leucocitaria
• Proteína C reactiva
• Tasa de sedimentación
• Exámenes de sangre específicos para diversos trastornos autoinmunitarios
• Aspiración de la articulación para obtener líquido para cultivo, conteo de glóbulos blancos y examen de los cristales
• Radiografía de la articulación

El tratamiento puede incluir:

• Medicamentos como los AINEs que incluyen ibuprofen, naproxeno o indometacin
• Inyecciones de medicamentos corticosteroides directamente en la articulación 
• Antibióticos y drenaje quirúrgico frecuente, en caso de infección (generalmente requiere hospitalización)
• Fisioterapia para la rehabilitación de los músculos y las articulaciones

Referencias

Bykerk VP, Crow MK. Approach to the patient with rheumatic disease. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 236.

Davis JM, Moder KG, Hunder GG. History and physical examination of the musculoskeletal system. In: Firestein GS, Budd RC, Gabriel SE, Koretzky GA, McInnes IB, O'Dell JR, eds. Firestein & Kelley's Textbook of Rheumatology. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 43.