Definición

Es un hormigueo o irritación de la piel que provoca el deseo de rascarse en la zona. El prurito o picazón puede ocurrir en todo el cuerpo o solamente en un lugar.

Nombres alternativos

Picazón (rasquiña, comezón)

Causas

Existen muchas causas para el prurito, como:

• Piel envejecida
• Dermatitis atópica (eczema)
• Dermatitis de contacto (con hiedra venenosa o roble venenoso)
• Irritantes de contacto (como jabones, químicos o lana)
• Resequedad de la piel
• Urticaria
• Mordeduras y picaduras de insectos
• Parásitos como oxiuros, piojos del cuerpo, piojos de la cabeza, piojos del pubis
• Pitiriasis rosada
• Psoriasis
• Erupciones cutáneas (pueden o no causar picazón)
• Dermatitis seborreica
• Quemadura solar
• Infecciones superficiales de la piel como foliculitis e impétigo

El prurito generalizado puede ser causado por:

• Reacciones alérgicas
• Infecciones de la niñez (como varicela o sarampión)
• Hepatitis
• Anemia ferropénica
• Enfermedad renal
• Enfermedad hepática con ictericia
• Embarazo
• Reacciones a medicamentos y sustancias como antibióticos (penicilina, sulfamidas), oro, griseofulvina, isoniazida, opiáceos, fenotiacinas o vitamina A

Cuidados en el hogar

En caso de prurito que no se alivie o sea grave, consulte con su proveedor de atención médica.

Mientras tanto, usted puede tomar medidas para ayudar a manejar el prurito:

• No rasque ni frote las zonas afectadas. Mantenga las uñas cortas con el fin de evitar el daño en la piel al rascarse. Los familiares o amigos le pueden ayudar llamándole la atención sobre el rascado.
• Utilice ropa de cama fresca y liviana. Evite usar prendas de vestir ásperas, como lana, sobre el área afectada.
• Tome baños de agua tibia usando poco jabón y enjuagando completamente. Pruebe un baño de avena o un baño de maicena para aliviar la piel.
• Aplique una loción relajante después de bañarse para suavizar y refrescar la piel.
• Utilice una crema humectante sobre la piel, particularmente en los meses secos de invierno. La piel seca es una causa común de prurito.
• Aplique compresas frías en el área afectada.
• Evite exposiciones prolongadas al calor o la humedad excesivos.
• Haga actividades que lo distraigan de la picazón durante el día y que sean lo suficientemente agotadoras para poder dormir durante la noche.
• Pruebe antihistamínicos orales de venta libre, como la difenhidramina (Benadryl). Tenga en mente los posibles efectos secundarios como la somnolencia.
• Pruebe una crema de hidrocortisona de venta libre sobre áreas que presenten picazón.

Cuándo contactar a un profesional médico

Póngase en contacto con su proveedor si presenta prurito que:

• Es intenso
• No desaparece
• No se puede explicar fácilmente

Comuníquese con su proveedor también si presenta otros síntomas inexplicables.

En la mayoría de los casos de picazón no necesita ver a un proveedor. Busque una causa obvia de la picazón en el hogar.

Algunas veces, es fácil para los padres encontrar la causa del prurito en el niño. La observación minuciosa de la piel ayudará a identificar cualquier mordedura, picadura, brote, piel seca o irritación.

Sométase a una revisión lo más pronto posible si el prurito sigue reapareciendo y no hay una causa obvia, si tiene picazón en todo el cuerpo o si se presentan ronchas que regresan una y otra vez. El prurito inexplicable puede ser un síntoma de una enfermedad que podría ser grave.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor lo examinará. Además, le hará preguntas sobre su prurito. Las preguntas pueden incluir cuándo comenzó, cuánto tiempo ha durado y si se presenta todo el tiempo o únicamente en algunos momentos. También es posible que se le pregunte sobre los medicamentos que toma, si tiene alergias o si ha estado enfermo recientemente.

Referencias

Dinulos JGH. Urticaria, angioedema, and pruritus. In: Dinulos JGH, ed. Habif's Clinical Dermatology. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 6.

Legat FJ, Weisshaar E, Fleischer AB, Bernhard JD, Cropley TG. Pruritus and dysesthesia. In: Bolognia JL, Schaffer JV, Cerroni L, eds. Dermatology. Philadelphia, PA: Elsevier; 2018:chap 6.