Definición

La pérdida de la función muscular se presenta cuando un músculo no trabaja ni se mueve normalmente. El término médico para la pérdida completa de la función muscular es parálisis.

Nombres alternativos

Pérdida del movimiento; Parálisis; Paresia; Disfunción motora

Consideraciones

La pérdida de la función muscular puede ser causada por:

• Una enfermedad del músculo en sí (miopatía)
• Una enfermedad del área en la que se encuentran el músculo y el nervio (unión neuromuscular)
• Una enfermedad del sistema nervioso: daño a nervios (neuropatía), lesión de la médula espinal (mielopatía) o daño cerebral (accidente cerebrovascular u otra lesión cerebral)

La pérdida de la función muscular después de de algunos de estos tipos de eventos puede ser grave, en algunos casos, es posible que la fuerza muscular no se recupere por completo, aun después del tratamiento.

La parálisis puede ser temporal o permanente y puede afectar un área pequeña (localizada) o extensa (generalizada). Puede afectar un solo lado (unilateral) o ambos lados (bilateral).

Si la parálisis afecta la mitad inferior del cuerpo y ambas piernas, se denomina paraplejia. Si afecta tanto los brazos como las piernas, se denomina cuadriplejia. Si afecta los músculos que causan la respiración, es potencialmente mortal de manera rápida.

Causas

Las enfermedades de los músculos que causan la pérdida de la función muscular abarcan:

• Miopatía asociada con el alcohol
• Miopatías congénitas (generalmente debido a un trastorno genético)
• Dermatomiositis y polimiositis
• Miopatía inducida por fármacos (estatinas, esteroides)
• Distrofia muscular

Las enfermedades del sistema nervioso que causan pérdida de la función muscular abarcan:

• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig)
• Parálisis de Bell
• Botulismo
• Síndrome de Guillain-Barré
• Miastenia grave o síndrome de Lambert-Eaton
• Neuropatía
• Intoxicación paralizante por mariscos
• Parálisis periódica
• Lesión del nervio peroneo
• Poliomielitis u otros virus
• Lesión de la médula espinal
• Accidente cerebrovascular

Cuidados en el hogar

La pérdida súbita de la función muscular es una emergencia. Busque ayuda médica de inmediato.

Después de que haya recibido tratamiento médico, su proveedor de atención médica puede recomendar algunas de las siguientes medidas:

• Seguir la terapia prescrita.
• Si hay daño en los nervios que van a la cara o a la cabeza, usted puede tener dificultad para masticar y deglutir o para cerrar los ojos. En estos casos, se puede recomendar una dieta blanda. También se necesitará alguna forma de protección ocular, como un parche en los ojos mientras está dormido.
• La inmovilidad prolongada puede causar complicaciones graves. Cambie de posición con frecuencia y tenga cuidado con la piel. Los ejercicios de amplitud de movimiento pueden ayudar a mantener algo del tono muscular.
• El uso de férulas (tablilla) puede ayudar a prevenir las contracturas musculares, una afección en la cual un músculo se vuelve corto de manera permanente.

Cuándo contactar a un profesional médico

La parálisis muscular siempre requiere atención médica inmediata. Si usted nota debilitamiento gradual o problemas con un músculo, consiga atención médica lo más pronto posible.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El proveedor llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas, como:

Localización:

• ¿Qué parte(s) del cuerpo está(n) afectada(s)?
• ¿Afecta a uno o ambos lados del cuerpo?
• ¿Se presentó con un patrón de arriba hacia abajo (parálisis descendente) o de abajo hacia arriba (parálisis ascendente)?
• ¿Tiene dificultad para levantarse de una silla o subir escaleras?
• ¿Tiene dificultad para levantar el brazo por encima de la cabeza?
• ¿Tiene problemas para extender o levantar la muñeca (muñeca caída)?
• ¿Tiene dificultad para agarrar (asir)?

Síntomas:

• ¿Tiene dolor?
• ¿Presenta entumecimiento, hormigueo o pérdida de sensibilidad?
• ¿Tiene dificultad para controlar la vejiga o los intestinos?
• ¿Tiene dificultad para respirar?
• ¿Qué otros síntomas tiene?

Patrón de tiempo:

• ¿Son los episodios repetitivos (recurrentes)?
• ¿Cuánto tiempo duran?
• ¿Está empeorando la pérdida de la función muscular (progresiva)?
• ¿Está progresando lenta o rápidamente?
• ¿Empeora a medida que avanza el día?

Factores agravantes o atenuantes:

• ¿Qué, de haberlo, empeora la parálisis?
• ¿Empeora luego de tomar suplementos de potasio u otros medicamentos?
• ¿Mejora después del reposo?

Los exámenes que pueden realizarse incluyen:

• Exámenes de sangre (tales como conteo sanguíneo completo, fórmula leucocitaria, niveles de química sanguínea o niveles de enzimas en el músculo)
• Tomografía computarizada de la cabeza o de la columna vertebral
• Resonancia magnética de la cabeza o la columna vertebral
• Punción lumbar (punción raquídea)
• Biopsia de nervio o músculo
• Mielografía
• Ultrasonido muscular
• Estudios de conducción nerviosa y electromiografía

Es posible que se requiera alimentación intravenosa o por sondas de alimentación en los casos graves. Se puede recomendar fisioterapia, terapia ocupacional o logopedia.

Referencias

Kaminski HJ. Disorders of neuromuscular transmission. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 390.

Selcen D. Muscle diseases. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 389.

Warner WC, Sawyer JR. Neuromuscular disorders. In: Azar FM, Beaty JH, eds. Campbell's Operative Orthopaedics. 14th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 35.