Definición

Es un problema común. Este puede deberse a un calambre, una lesión u otra causa.

Nombres alternativos

Dolor - pierna; Dolores - pierna; Calambres - pierna

Causas

El dolor en la pierna puede deberse a calambres en los músculos (también llamados calambres musculares) cuyas causas comunes son, entre otras:

• Deshidratación o cantidades bajas de potasio, sodio, calcio o magnesio en la sangre
• Medicamentos (tales como diuréticos y estatinas)
• Fatiga o distensión muscular por sobrecarga, ejercicio excesivo o por mantener un músculo en la misma posición durante un período prolongado

Una lesión también puede causar dolor de pierna por:

• Desgarro o estiramiento muscular exagerado (distensión muscular)
• Fisura delgada en el hueso (fractura por sobrecarga)
• Tendón inflamado (tendinitis)
• Calambres en la pierna (dolor en la parte frontal de la pierna debido a sobrecarga o golpes repetitivos)

Otras causas comunes de dolor en la pierna son:

• Enfermedad arterial periférica (EAP), la cual provoca un problema con el flujo de sangre a las piernas (este tipo de dolor llamado claudicación se siente generalmente al hacer ejercicio o caminar y se alivia con el descanso)
• Coágulos de sangre (trombosis venosa profunda), que algunas veces se deben al reposo prolongado en la cama, pero que también pueden ocurrir sin razón
• Infección del hueso (osteomielitis) o de la piel y el tejido blando (celulitis)
• Inflamación de las articulaciones de la pierna por artritis o gota
• El daño al nervio común en personas con diabetes, fumadores y personas que consumen demasiado alcohol
• Venas varicosas

Las causas menos comunes son, entre otras:

• Tumores óseos cancerosos (osteosarcoma, sarcoma de Ewing, cáncer que se ha diseminado al hueso desde cualquier otra parte en el cuerpo)
• Enfermedad de Legg-Calve-Perthes -- flujo sanguíneo deficiente a la cadera que puede detener o disminuir el crecimiento normal de la pierna
• Tumores no cancerosos (benignos) o quistes del fémur o de la tibia (osteoma osteoideo)
• Dolor del nervio ciático (dolor que se irradia bajando por la pierna) -- causado por un disco intervertebral luxado en la espalda
• Deslizamiento de la epífisis capital femoral -- se observa con mayor frecuencia en muchachos y niños con sobrepeso de 11 a 15 años de edad

Cuidados en el hogar

Si tiene un dolor de piernas por calambres o sobrecarga, primero tome las siguientes medidas:

• Repose tanto como sea posible.
• Eleve la pierna.
• Aplique hielo por 15 minutos. Haga esto 4 veces por día, con más frecuencia en los primeros días.
• Estire y masajee suavemente los músculos que presentan calambre.
• Tome medicamentos para el dolor de venta libre, como paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin).

Otros cuidados en el hogar dependerán de la causa del dolor de pierna.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con su proveedor de atención médica si:

• Presenta inflamación o enrojecimiento en su pierna que le duele.
• Tiene fiebre.
• Su dolor de piernas empeora al caminar o hacer ejercicio y mejora con el descanso.
• Su pierna se torna negra y azul.
• Su pierna está fría y pálida.
• Usted está tomando medicamentos que pueden estar causando el dolor de pierna. NO deje de tomar ni cambie ningún medicamento sin consultar con su proveedor.
• Las medidas de cuidados personales no ayudan.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor llevará a cabo un examen físico, prestando especial atención a las caderas, piernas, pies, muslos, espalda, rodillas y tobillos.

Su proveedor puede hacer preguntas tales como:

• ¿Dónde tiene el dolor? ¿Tiene dolor en una o en ambas piernas?
• ¿Es un dolor sordo o agudo y penetrante? ¿Es intenso? ¿El dolor empeora en un momento particular del día?
• ¿Qué empeora el dolor? ¿Hay algo que lo mejore?
• ¿Tiene otros síntomas como entumecimiento u hormigueo, dolor de espalda o fiebre?

Su proveedor puede recomendar exámenes o fisioterapia para algunas causas de dolor de pierna.

Referencias

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