Definición

Este artículo describe el dolor o cualquier otra molestia en el codo, que no tiene relación con una lesión directa.

Nombres alternativos

Dolor en el codo

Causas

El dolor de codo puede ser causado por muchos problemas. Una causa común en adultos es la tendinitis. Esto es una inflamación y lesión de los tendones, que son los tejidos blandos que fijan el músculo al hueso.

Las personas que practican deportes de raqueta tienen mayores probabilidades de lesionarse los tendones en la parte externa del codo. Esa afección se denomina comúnmente codo de tenista. Los golfistas tienen más probabilidades de lesionarse los tendones en la parte interna del codo.

La jardinería, jugar béisbol, usar un destornillador o utilizar en exceso la muñeca y el brazo son otras causas comunes de la tendinitis del codo.

Los niños pequeños frecuentemente desarrollan "codo de niñera", que a menudo ocurre cuando alguien les jala el brazo estirado. Los huesos se estiran y se separan momentáneamente y un ligamento se desliza entre ellos. El ligamento queda atrapado cuando los huesos intentan regresar a su lugar. Como resultado, el  niño normalmente se negará en silencio a usar el brazo, pero a menudo gritará con cualquier intento de doblar o enderezar el codo. Esta afección también se llama subluxación del codo (una dislocación parcial). A menudo esto mejora por sí solo cuando el ligamento regresa a su lugar. Usualmente no se necesita cirugía.

Otras causas comunes de dolor de codo son:

• Bursitis -- inflamación de un cojín lleno de líquido que se encuentra bajo la piel
• Artritis -- estrechamiento del espacio articular y pérdida del cartílago protector en el codo
• Distensión muscular en el codo
• Infección en el codo
• Desgarramiento del tendón -- ruptura del bíceps

Cuidados en el hogar

Trate de mover el codo suavemente para aumentar su rango de movimiento. Si le duele o no puede mover el codo, comuníquese con su proveedor de atención médica.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si:

• Tiene un caso prolongado de tendinitis que no mejora con los cuidados en el hogar.
• El dolor se debe a una lesión directa en el codo.
• Hay una deformidad evidente.
• Es incapaz de usar o mover el codo.
• Tiene fiebre o inflamación y enrojecimiento del codo.
• El codo está bloqueado y no lo puede enderezar o doblar.
• Un niño tiene dolor en el codo.
• Hay mucha hinchazón y hematomas alrededor del codo.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor lo examinará y revisará cuidadosamente el codo. También le hará preguntas sobre su historia clínica y los síntomas, como:

• ¿Están afectados ambos codos?
• ¿Pasa el dolor del codo a otras articulaciones?
• ¿Está el dolor localizado en la prominencia ósea externa del codo?
• ¿Comenzó el dolor de forma repentina e intensa?
• ¿Comenzó el dolor de forma lenta y leve y después empeoró?
• ¿Se está aliviando el dolor por sí mismo?
• ¿Apareció el dolor después de una lesión?
• ¿Qué hace que el dolor mejore o empeore?
• ¿El dolor va del codo hacia la mano?

Los tratamientos dependen de la causa, pero pueden incluir:

• Fisioterapia
• Antibióticos
  
• Inyecciones de corticosteroides
• Manipulación
• Analgésicos
• Cirugía (último recurso)

Referencias

Clark NJ, Elhassan BT. Elbow diagnosis and decision making. In: Miller MD, Thompson SR, eds. DeLee Drez & Miller's Orthopaedic Sports Medicine. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 58.

Kane SF, Lynch JH, Taylor JC. Evaluation of elbow pain in adults. Am Fam Physician. 2014;89(8):649-657. PMID: 24784124 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24784124/.

Lazinski M, Lazinski M, Fedorczyk JM. Clinical examination of the elbow. In: Skirven TM, Osterman AL, Fedorczyk JM, Amadio PC, Feldscher SB, Shin EK, eds. Rehabilitation of the Hand and Upper Extremity. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 7.