Definición

Las heces negras o alquitranosas con un olor fétido son una señal de un problema en el tracto digestivo superior. Con frecuencia indica que existe un sangrado en el estómago, en el intestino delgado o en el lado derecho del colon.

El término melena se usa para describir este hallazgo.

Nombres alternativos

Heces - con sangre; Melena; Heces - negras o alquitranosas; Sangrado gastrointestinal superior - heces melénicas

Consideraciones

Ingerir regaliz negro, arándanos, morcilla o tomar pastillas con hierro, carbón activado o medicamentos que contengan bismuto (como Pepto-Bismol), también puede producir heces negras. Las remolachas y las comidas con coloración roja algunas veces pueden hacer que las heces aparezcan de color rojizo. En todos estos casos, el médico puede examinar las heces con un químico para descartar la presencia de sangre.

El sangrado en el esófago o en el estómago, (como en el caso de enfermedad de úlcera péptica) también puede causar vómitos con sangre.

Causas

El color de la sangre en las heces puede indicar la fuente del sangrado.

• Las heces negras o alquitranosas pueden deberse a sangrado en la parte superior del tracto gastrointestinal, como en el esófago, el estómago o la primera parte del intestino delgado. En este caso, la sangre es más oscura porque es digerida a través de este tracto.
• La sangre roja o fresca en las heces (sangrado rectal), es una señal de sangrado en el tracto gastrointestinal inferior (recto y ano).

Las úlceras pépticas son la causa más común de sangrado agudo en el tracto gastrointestinal superior. Las heces negras o alquitranosas también se pueden presentar debido a:

• Vasos sanguíneos anormales en el esófago, estómago o duodeno
• Un desgarro en el esófago debido a vómitos muy fuertes (desgarro de Mallory-Weiss)
• Interrupción del riego sanguíneo a parte de los intestinos
• Inflamación del revestimiento del estómago (gastritis)
• Traumatismo o cuerpo extraño
• Venas dilatadas o demasiado grandes (llamadas várices) en el esófago o el estómago, causadas comúnmente por cirrosis hepática
• Cáncer del esófago, estómago o duodenal o ampolla de Vater

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato si:

• Observa sangre o cambios en el color de las heces
  
• Vomita sangre
• Se siente mareado o aturdido
  

En los niños, una pequeña cantidad de sangre en las heces con frecuencia no es grave. La causa más común es el estreñimiento. No obstante, debe comentarle al proveedor de su hijo si nota este problema.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor elaborará la historia clínica y realizará un examen físico. El examen se enfocará en el abdomen.

Le pueden hacer las siguientes preguntas:

• ¿Está tomando anticoagulantes, tales como ácido acetilsalicílico (aspirin), warfarina, Eliquis, Pradaxa, Xarelto, clopidogrel o medicamentos similares? ¿Está tomando antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno o naproxeno?
• ¿Ha tenido algún traumatismo o ha ingerido un objeto extraño accidentalmente?
• ¿Ha ingerido regaliz negro, plomo, Pepto-Bismol o arándanos?
• ¿Ha tenido más de un episodio de sangre en las heces? ¿Son todas las deposiciones así?
• ¿Ha perdido peso últimamente?
• ¿Hay sangre solo en el papel higiénico?
• ¿Cuál es el color de las heces?
• ¿Cuándo sucedió el problema?
• ¿Qué otros síntomas están presentes (dolor abdominal, vómitos con sangre, distensión, gases excesivos, diarrea o fiebre)?

Es posible que se necesiten uno o más exámenes para buscar la causa:

• Angiografía
• Gammagrafía del sangrado (medicina nuclear)
• Análisis de sangre, como conteo sanguíneo completo (CSC) y fórmula leucocitaria, químicas séricas y estudios de coagulación
• Colonoscopia
• Esofagogastroduodenoscopia o EGD
• Coprocultivo
• Exámenes para verificar la presencia de la infección por Helicobacter pylori
• Cápsula endoscópica (una píldora con una cámara incorporada que toma un video del intestino delgado)
• Enteroscopia de doble balón (un endoscopio que puede alcanzar las partes del intestino delgado que no se pueden alcanzar con un EGD o una colonoscopia)

Los casos graves de sangrado que causan pérdida de sangre excesiva y un descenso en la presión arterial pueden requerir cirugía u hospitalización.

Referencias

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