Definición

La hinchazón indolora de los pies y los tobillos es un problema común, particularmente entre personas mayores.

La acumulación anormal de líquidos en tobillos, pies y piernas puede causar hinchazón. Esta acumulación de líquidos y la hinchazón se conoce como edema.

Nombres alternativos

Inflamación de los tobillos - pies - piernas; Hinchazón de los tobillos; Hinchazón de los pies; Hinchazón de las piernas; Edema - periférico; Edema periférico 

Consideraciones

La hinchazón indolora puede afectar ambas piernas y puede incluir las pantorrillas o incluso los muslos. El efecto de la gravedad hace que la hinchazón sea más notoria en la parte baja de su cuerpo.

Causas

La hinchazón de tobillos, pies y piernas es común cuando la persona también:

• Tiene sobrepeso
• Tiene un coágulo de sangre en la pierna
• Es de edad avanzada
• Tiene una infección en la pierna
• Tiene venas en las piernas que no pueden bombear sangre apropiadamente de nuevo al corazón (llamada insuficiencia venosa, conocida más comúnmente como venas varicosas)

Una lesión o cirugía que involucre la pierna, el tobillo o el pie puede causar hinchazón, la que también puede ocurrir después de una cirugía de la pelvis, especialmente para cáncer.

Los viajes largos en avión o en automóvil, al igual que permanecer de pie por mucho tiempo, con frecuencia llevan a que se presente algo de hinchazón en los pies y los tobillos.

La hinchazón puede ocurrir en las mujeres que toman estrógenos o durante partes del ciclo menstrual. La mayoría de las mujeres tienen algo de hinchazón durante el embarazo. La hinchazón más grave durante este período puede ser un signo de preeclampsia, una afección seria que incluye hipertensión arterial e inflamación significativa.

La hinchazón de las piernas puede ser un signo de insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal o insuficiencia hepática. En estas afecciones, hay demasiado líquido en el cuerpo y se acumula en las piernas.

Ciertas medicamentos también pueden hacer que las piernas se hinchen. Algunos de estos son:

• Antidepresivos, incluso inhibidores MAO y tricíclicos
  
• Medicamentos para la presión arterial llamados bloqueadores de los canales de calcio
  
• Hormonas como el estrógeno (en las pastillas anticonceptivas y la hormonoterapia) y testosterona
• Esteroides

Cuidados en el hogar

Algunos consejos que pueden ayudar a reducir la hinchazón:

• Coloque las piernas sobre almohadas para elevarlas por encima del nivel del corazón.
• Ejercite las piernas. Esto ayuda a bombear líquidos desde las piernas de nuevo hasta el corazón.
• Siga una dieta baja en sal, la cual puede reducir la retención de líquidos y la hinchazón.
• Use medias especiales de compresión (que se consiguen en la mayoría de las farmacias y tiendas de suministros médicos).
• Al viajar, tome descansos con frecuencia para ponerse de pie y desplazarse a su alrededor.
• Evite usar ropa o ligueros apretados alrededor de los muslos.
• Baje de peso si necesita.

Nunca deje de tomar ningún medicamento que usted crea que le pueda estar causando hinchazón sin hablar primero con su proveedor de atención médica.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame al 911 o al número local de emergencias si:

• Siente dificultad para respirar.
• Presenta dolor torácico, especialmente si se siente como presión o rigidez.

Contacte a su proveedor de inmediato si:

• Tiene enfermedad del corazón o renal y la hinchazón empeora.
• Tiene antecedentes de enfermedad hepática y ahora presenta hinchazón en las piernas o el abdomen.
• El pie o la pierna hinchada está enrojecida o caliente al tacto.
• Tiene fiebre.
• Está embarazada y tiene algo más que una hinchazón leve o presenta un aumento súbito de la hinchazón.
• Tiene hinchazón nueva o que ha empeorado en una sola pierna.
  

Asimismo, contacte a su proveedor si las medidas de cuidados personales no ayudan o la hinchazón empeora.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor elaborará la historia clínica y llevará a cabo un examen físico completo, prestando atención especial al corazón, los pulmones, los ganglios linfáticos, el abdomen, las piernas y los pies.

Su proveedor hará preguntas como estas:

• ¿Qué partes del cuerpo están hinchadas? ¿Los tobillos, las piernas, los pies? ¿Por encima de la rodilla o por debajo?
• ¿Tiene hinchazón a toda hora o empeora en las mañanas o en las noches?
• ¿Qué mejora la hinchazón?
• ¿Qué la empeora?
• ¿Mejora la hinchazón cuando usted eleva las piernas?
• ¿Ha tenido coágulos de sangre en las piernas o los pulmones?
• ¿Ha tenido venas varicosas?
• ¿Qué otros síntomas tiene?

Algunos de los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son los siguientes:

• Exámenes de sangre, como un conteo sanguíneo completo (CSC) o una química sanguínea
• Radiografía de tórax o radiografía de una extremidad
• Ultrasonido Doppler de las venas de la pierna
• Electrocardiograma (ECG)
• Análisis de orina

Su tratamiento se enfocará en la causa de la hinchazón. Su proveedor puede prescribir diuréticos para reducir la hinchazón, pero estos pueden tener efectos secundarios. Se debe intentar el tratamiento casero para la inflamación en las piernas que no esté relacionada con afecciones graves antes de la terapia farmacológica.

Referencias

Magee DJ, Manske RC. Lower leg, ankle, and foot. Magee DJ, Manske RC, eds. Orthopedic Physical Assessment. 7th ed. St Louis MO: Elsevier; 2021:chap 13.

Quick CRG, Biers SM, Arulampalam THA. Pathophysiology, clinical features and diagnosis of vascular disease affecting the limbs. In: Quick CRG, Biers SM, Arulampalam THA, eds. Essential Surgery: Problems, Diagnosis and Management. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 40.

Seller RH, Symons AB. Swelling of the legs. In: Seller RH, Symons AB, eds. Differential Diagnosis of Common Complaints. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2018:chap 31.