Definición

Son un sonido silbante y chillón durante la respiración, que ocurre cuando el aire se desplaza a través de los conductos respiratorios estrechos en los pulmones.

Nombres alternativos

Estertores sibilantes; Asma sibilante; Sibilancia - bronquiectasia; Sibilancia - bronquiolitis; Sibilancia - bronquitis; Sibilancia - EOPC; Sibilancia - deficiencia cardíaca; 

Consideraciones

Las sibilancias son un signo de que una persona puede estar presentando problemas respiratorios. El sonido de las sibilancias es más evidente cuando se expulsa el aire (exhalar). También se puede escuchar al tomar aire (inhalar).

Las sibilancias provienen con más frecuencia de los conductos respiratorios pequeños (conductos bronquiales) que se encuentran en lo profundo de los pulmones. Pueden deberse a una obstrucción en las vías respiratorias más grandes o en personas con ciertos problemas en las cuerdas vocales.

Causas

Las causas de las sibilancias pueden abarcar cualquiera de las siguientes:

• Asma
• Inhalación de un cuerpo extraño en los pulmones
• Deficiencia y ensanchamiento de las vías aéreas mayores de los pulmones (bronquiectasia)
• Hinchazón y acumulación de flemas en las vías aéreas menores de los pulmones (bronquiolitis)
• Hinchazón y acumulación de flemas en las vías aéreas principales de los pulmones (bronquitis)
• EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), especialmente cuando hay una infección respiratoria
• Enfermedad de reflujo gastroesofágico
• Insuficiencia cardíaca (asma cardíaco)
• Picaduras de insectos que provocan una reacción alérgica
• Ciertos medicamentos (particularmente ácido acetilsalicílico [aspirin])
• Infección en los pulmones (neumonía)
• Tabaquismo
• Infección viral, especialmente en bebés menores de 2 años

Cuidados en el hogar

Tome todos los medicamentos como se le ha indicado.

Sentarse en un área donde haya aire caliente y húmedo puede ayudar a aliviar algunos síntomas. Esto se puede hacer tomando una ducha caliente o utilizando un vaporizador.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con su proveedor de atención médica si las sibilancias:

• Se presentan por primera vez.
• Ocurren con una significativa falta de respiración, piel azulada, confusión o cambios en el estado mental.
• Siguen ocurriendo sin explicación.
• Son causadas por una reacción alérgica a una picadura o a un medicamento.

Si las sibilancias son intensas o se presentan con dificultad respiratoria grave, es posible que usted tenga que acudir directamente al servicio de emergencias más cercano.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico o el personal de enfermería llevarán a cabo un examen físico y harán preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas. Las preguntas acerca de las sibilancias pueden abarcar el momento cuando empezaron, por cuánto tiempo han durado, cuándo son peores y qué podría haberlas causado.

El examen físico puede incluir escuchar los ruidos pulmonares (auscultación). Si su hijo es el que presenta los síntomas, su proveedor se asegurará de que no se haya tragado un objeto extraño.

Los exámenes que pueden realizarse son:

• Examenes de sangre que pueden incluir gasometría arterial
• Radiografía del tórax
• Pruebas de la función pulmonar

Se puede requerir hospitalización si:

• La respiración es particularmente difícil
• Es necesaria la administración de medicamentos por vía intravenosa (VI)
• Se requiere oxígeno suplementario
• Se necesita una vigilancia minuciosa de la persona por parte del personal médico

Referencias

Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM. Wheezing, bronchiolitis, and bronchitis. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 21st ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 418.

Woodruff PG, Bhakta NR, Ortega VE, Lambrecht BN, Fahy JV. Asthma: pathogenesis and phenotypes. In: Broaddus VC, Ernst JD, King TE, et al, eds. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 60.