Definición

Hay diferentes tipos de úlceras bucales y pueden aparecer en cualquier parte dentro de la boca incluso el fondo de la boca, la parte interna de las mejillas, las encías, los labios y la lengua.

Nombres alternativos

Estomatitis aftosa; Úlceras aftosas; Herpes simple; Herpes labial; Aftas orales

Causas

Las úlceras bucales pueden ser causadas por irritación a raíz de:

• Un diente quebrado o afilado o prótesis dentales mal ajustadas
• Morderse la mejilla, la lengua o los labios
• Quemarse la boca con alimentos o bebidas calientes
• Usar frenillos
• Masticar tabaco

El herpes labial es causado por el virus del herpes simple y es muy contagioso. Usted por lo regular experimentará sensibilidad, hormigueo o ardor antes de que realmente aparezca la úlcera. El herpes labial con frecuencia comienza como ampollas y luego forma costra. El virus del herpes puede vivir en el cuerpo por años y sólo aparece como una úlcera bucal cuando algo lo activa, como:

• Otra enfermedad, especialmente si hay fiebre
• Cambios hormonales (como la menstruación)
• Estrés
• Exposición al sol

Las aftas orales no son contagiosas y pueden aparecer como una úlcera pálida o amarillenta con un anillo externo rojizo. Usted puede tener una o grupos de estas lesiones. Las mujeres parecen contraerlas más que los hombres. La causa de las aftas orales no está clara. Pueden deberse a:

• Una debilidad del sistema inmunitario (por ejemplo, por gripe o resfriado)
• Cambios hormonales
• Estrés
• Falta de ciertas vitaminas y minerales en la alimentación, como vitamina B12 o folato

Con menos frecuencia, las úlceras bucales pueden ser un signo de una enfermedad, un tumor o una reacción a algún medicamento. Esto puede incluir:

• Trastornos autoinmunitarios (incluso el lupus eritematoso sistémico)
• Trastornos hemorrágicos
• Cáncer de la boca
• Infecciones como el exantema vírico de manos, pies y boca
• Sistema inmunitario debilitado: por ejemplo, si usted tiene sida o está tomando medicamentos para suprimir el sistema inmunológico después de un trasplante

Los medicamentos que pueden causar úlceras bucales incluyen ácido acetilsalicílico (aspirin), betabloqueadores, medicamentos para quimioterapia, penicilamina, sulfamidas y fenitoína.

Cuidados en el hogar

Las úlceras bucales a menudo desaparecen en 10 a 14 días, incluso si usted no hace nada. Algunas veces, duran hasta 6 semanas. Las siguientes medidas pueden hacer que usted se sienta mejor:

• Evitar los alimentos o bebidas calientes, las comidas saladas o condimentadas y los cítricos.
• Hacer gárgaras con agua con sal o agua fría.
• Chupar paletas de helado, lo cual es de gran ayuda si tiene ardor en la boca.
• Tomar analgésicos como el paracetamol.

Para las aftas orales:

• Aplicar una pasta delgada de bicarbonato de sodio y agua en la úlcera.
• Mezclar 1 parte de peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) con 1 parte de agua y aplicar esta mezcla en las lesiones utilizando un hisopo de algodón.
• Para casos más graves, los tratamientos incluyen la fluocinonida en gel (Lidex), enjuague bucal de dexametasona, la pasta antiinflamatoria amlexanox (Aphthasol) o el enjuague bucal de gluconato de clorhexidina (Peridex).

Los medicamentos de venta libre, como Orabase, pueden proteger una úlcera que se encuentre por dentro de los labios y en las encías. Los medicamentos como el Blistex o Campho-Phenique pueden brindar algo de alivio a las úlceras bucales y el herpes febril, en especial si se aplican cuando la úlcera aparece inicialmente.

Para ayudar con el herpes labial o el herpes febril, también se puede aplicar hielo a la úlcera. El aciclovir en crema al 5% también se puede utilizar para ayudar a reducir la duración del herpes labial.

Puede reducir las probabilidades de padecer una úlcera bucal al:

• Evitar alimentos y bebidas muy calientes
• Reducir el estrés y practicar técnicas de relajación como yoga o meditación
• Masticar lentamente
• Usar un cepillo de dientes con cerdas suaves
• Visitar al dentista de inmediato si tiene un diente filoso o roto o dentaduras postizas flojas

Si padece de aftas orales a menudo, hable con su proveedor de atención médica acerca de tomar folato y vitamina B12 para prevenir brotes.

Para prevenir el cáncer bucal:

• NO fume ni use tabaco.
• Limite su consumo de alcohol a 2 bebidas al día.

Use un sombrero de ala ancha para dar sombra a los labios. Use un bálsamo para los labios con factor de protección de 15 todo el tiempo.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con su proveedor de atención médica si:

• La úlcera empieza poco después de comenzar un nuevo medicamento.
• Presenta parches blancos grandes en el paladar o la lengua (puede ser candidiasis u otro tipo de infección).
• La úlcera bucal persiste por más de 2 semanas.
• Usted tiene un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH o cáncer).
• Tiene otros síntomas como fiebre, erupciones en la piel, babeo o dificultad para tragar.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor lo examinará y revisará minuciosamente la boca y la lengua. Se le harán preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas:

El tratamiento puede incluir:

• Un medicamento que insensibilice la zona, como lidocaína, para aliviar el dolor. (NO la utilice con los niños).
• Un antiviral para tratar las lesiones por herpes. (Sin embargo, algunos expertos no piensan que el medicamento haga desaparecer las úlceras antes).
• Un gel de esteroides aplicado sobre la úlcera.
• Una pasta que reduce la hinchazón o inflamación (como Aphthasol).
• Un tipo especial de enjuague bucal como gluconato de clorhexidina (como Peridex).

Referencias

Jordan RC. Diseases of the mouth and salivary glands. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 393.

Simon L, Silk H. Diseases of the mouth. In: Kellerman RD, Rakel DP, Heidelbaugh JJ, Lee EM, eds. Conn's Current Therapy 2023. Philadelphia, PA: Elsevier 2023:1070-1075.

Sciubba JJ. Oral mucosal lesions. In: Flint PW, Francis HW, Haughey BH, et al, eds. Cummings Otolaryngology: Head and Neck Surgery. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 87.