Definición

Es cuando las fosas nasales se ensanchan cuando se respira. Con frecuencia, es un signo de que usted tiene dificultad para respirar.

Nombres alternativos

Aleteo de las alae nasi (fosas nasales); Aleteo de las fosas nasales

Consideraciones

El aleteo nasal se observa sobre todo en bebés y niños pequeños.

Cualquier afección que ocasione dificultad para respirar puede causar aleteo nasal. Aunque muchas causas del aleteo nasal no son graves, algunas pueden ser potencialmente mortales.

En los bebés pequeños, el aleteo nasal puede ser un síntoma muy importante de deficiencia respiratoria. Esta es una afección pulmonar grave que impide que llegue suficiente oxígeno a los pulmones y a la sangre.

Causas

El aleteo nasal puede ser causado por:

• Crisis asmática 
• Obstrucción de las vías respiratorias (por cualquier causa)
• Hinchazón y acumulación de flemas en las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones (bronquiolitis)
• Problemas respiratorios y tos seca (Crup)
• Hinchazón o inflamación del tejido en el área que cubre la traquea (epiglotitis)
• Problemas pulmonares, como infección o daño crónico (displasia broncopulmonar)
• Disfunción respiratoria en recién nacidos (taquipnea transitoria del recién nacido)

Cuidados en el hogar

Busque ayuda de emergencia inmediatamente si usted o su hijo tienen signos de una dificultad respiratoria.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si:

• Se presenta cualquier aleteo nasal persistente e inexplicable, en especial en un niño pequeño.
• Se presenta un color azulado en los labios, los lechos ungueales o la piel. Esto es un signo de que la dificultad respiratoria es grave y puede significar que se está presentando una afección que requiere atención de emergencia.
• Piensa que su hijo está teniendo problemas para respirar.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

Su proveedor le hará un examen físico y hará preguntas acerca de sus síntomas y su historia clínica. Las preguntas pueden incluir:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Están empeorando o mejorando?
• ¿La respiración es ruidosa o hay sonidos sibilantes?
• ¿Qué otros síntomas, como sudoración o cansancio, se presentan?
• ¿Los músculos del estómago, los hombros o la caja torácica tiran hacia dentro durante la respiración?

Su proveedor escuchará cuidadosamente los ruidos respiratorios. Esto es la auscultación.

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Gasometría arterial
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Electrocardiograma (ECG) para revisar el corazón
• Oximetría de pulso para medir el nivel de oxígeno en la sangre
• Radiografía de tórax

Se puede administrar oxígeno si hay un problema respiratorio.

Referencias

Rodrigues KK, Roosevelt GE. Acute inflammatory upper airway obstruction (croup, epiglottitis, laryngitis, and bacterial tracheitis). In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, et al, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 22nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 433.

Rotta AT, Martin CJK, Sarnaik AP. Acute care of respiratory distress and failure. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, et al, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 22nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 86.