Definición

El litio es un medicamento de receta médica empleada para tratar el trastorno bipolar. Este artículo se enfoca en la sobredosis del litio o en su toxicidad.

• La toxicidad aguda ocurre cuando usted ingiere demasiada cantidad de una receta de litio.
• La toxicidad crónica ocurre cuando usted toma lentamente una cantidad de litio un poco mayor de la recetada todos los días durante algún tiempo. Esto es bastante fácil de hacer, dado que la deshidratación, otros medicamentos y otras afecciones pueden interferir fácilmente con la manera en la que el cuerpo procesa el litio. Estos factores pueden causar una acumulación de litio a niveles dañinos en el cuerpo sin que usted tenga intención de hacerlo.
• La toxicidad crónica reagudizada ocurre cuando usted toma litio todos los días, pero un día toma una cantidad adicional. Esto puede ser tan poco como un par de píldoras o tanto como un frasco completo.

El litio es un medicamento con un rango de seguridad reducido. Se puede producir una intoxicación considerable si la cantidad de litio ingerida sobrepasa este rango.

Este artículo solo tiene fines informativos. NO lo use para tratar ni manejar una sobredosis o intoxicación real. Si usted o alguien con quien usted se encuentra sufre una sobredosis o intoxicación, llame a su número local de emergencia (como el 911), o puede comunicarse directamente con su centro de control de toxicología local llamando al número nacional gratuito Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos.

Nombres alternativos

Toxicidad de Lithobid

Elemento tóxico

El litio es un medicamento que puede ser dañino en grandes cantidades.

Dónde se encuentra

El litio se vende bajo diversas marcas comerciales, que incluyen:

• Carbolith
• Lithobid

Nota: El litio también se encuentra comúnmente en pilas, lubricantes, aleaciones de metales de alto desempeño y en suministros para soldadura. Este artículo se enfoca únicamente en la forma de litio que se usa como medicamento. También se encuentran pequeñas cantidades de litio en ciertas aguas de manantial.

Síntomas

Los síntomas de los tres tipos de toxicidad del litio se describen a continuación.

TOXICIDAD AGUDA

Los síntomas comunes de tomar demasiado litio en una sola ocasión incluyen los siguientes grupos de síntomas:

Síntomas estomacales e intestinales: 

• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Dolor de estómago

Síntomas neurológicos (se desarrollan después de los síntomas intestinales)

• Mareo
• Debilidad
• Coma (disminución del nivel de conciencia, falta de reacción)
• Manos temblorosas
  
• Falta de coordinación de brazos y piernas
  
• Espasmos musculares
• Convulsiones
• Mala pronunciación
• Movimientos oculares incontrolables
• Cambios en el estado mental o pensamiento alterado
  

En casos muy poco frecuentes, se pueden presentar problemas cardíacos.

• Ritmo cardíaco lento
  

TOXICIDAD CRÓNICA

Probablemente no tendrá ningún síntoma estomacal o intestinal. Los síntomas que se pueden presentar incluyen:

• Incremento de reflejos
• Mala pronunciación
• Temblores incontrolables

En casos graves de toxicidad crónica, también se pueden presentar problemas en el sistema nervioso y en los riñones, como:

• Insuficiencia renal
• Beber muchos líquidos
• Orinar más o menos de lo normal
• Problemas de memoria
• Trastornos del movimiento, espasmos musculares, manos temblorosas
• Problemas para conservar las sales en el cuerpo
• Psicosis (alteración de los procesos mentales, comportamiento impredecible)
  
• Coma (disminución del nivel de consciencia, falta de reacción)
• Falta de coordinación de brazos y piernas
• Convulsiones
• Mala pronunciación

TOXICIDAD CRÓNICA REAGUDIZADA

A menudo se presentará una combinación de los síntomas agudos y crónicos enumerados anteriormente, incluyendo los síntomas intestinales y del sistema nervioso.

Antes de llamar al servicio de emergencia

Determine lo siguiente:

• Edad, peso y estado de la persona
• Nombre del producto (ingredientes y concentración, si se conocen)
• Hora en que se ingirió
• Cantidad ingerida
• Si el medicamento se le recetó a la persona

Centro de Toxicología o número de emergencia local

Se puede comunicar directamente con el centro de control de toxicología local llamando al número nacional gratuito Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea nacional le permitirá hablar con expertos en intoxicaciones. Ellos le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de control de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Usted debe llamar si tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. NO tiene que ser necesariamente una emergencia. Puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Lo que se puede esperar en la sala de emergencias

Si es posible, lleve consigo el recipiente al hospital.

El proveedor de atención médica medirá y vigilará los signos vitales de la persona, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. 

Los exámenes que pueden hacerse incluyen:

• Exámenes de sangre para medir los niveles de litio y otros químicos corporales, y exámenes de orina para detectar otros fármacos
• Electrocardiograma (ECG)
• Prueba de embarazo en mujeres jóvenes
• Tomografía computarizada del cerebro en algunos casos
  

El tratamiento puede incluir: 

• Líquidos por vía intravenosa (IV)
• Medicamentos para tratar los síntomas
  
• Carbón activado, si también ingirió otras sustancias
• Laxante
• Irrigación completa de los intestinos con una solución especial que se toma por vía oral o con una sonda a través de la boca hasta el estómago (para extraer el litio de liberación sostenida rápidamente a través del estómago e intestinos)
  
• Diálisis renal (máquina de diálisis)

Expectativas (pronóstico)

Si alguien presenta toxicidad aguda con litio, la recuperación depende de la cantidad de litio ingerido y de la rapidez con la que reciba ayuda. Las personas que normalmente no desarrollen síntomas neurológicos no tienen ninguna complicación a largo plazo. Si se presentan síntomas de problemas neurológicos serios, estos problemas pueden ser permanentes.

La toxicidad crónica a veces es difícil de diagnosticar hasta que ya está avanzada. Este retraso puede llevar a problemas a largo plazo. Si la diálisis se lleva a cabo rápidamente, la persona puede sentirse mucho mejor, pero los síntomas como problemas de memoria y del estado anímico pueden ser permanentes.

La sobredosis crónica reagudizada a menudo tiene el pronóstico más desalentador. Los síntomas neurológicos pueden no desaparecer, incluso después del tratamiento con diálisis.

Referencias

Aronson JK. Lithium. In: Aronson JK, ed. Meyler's Side Effects of Drugs. 16th ed. Waltham, MA: Elsevier; 2016:597-660.

Soderstrom J. Lithium. In: Cameron P, Little M, Mitra B, Deasy C, eds. Textbook of Adult Emergency Medicine. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 25.5.

Theobald JL, Aks SE. Lithium. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2018:chap 154.