Definición

El paracetamol (marca más común Tylenol) es un analgésico. La sobredosis de paracetamol ocurre cuando alguien toma más de la cantidad recomendada de este medicamento.

La sobredosis de paracetamol es una de las intoxicaciones más comunes. Las personas con frecuencia piensan que este medicamento es muy seguro. Sin embargo, puede ser mortal si se toma en grandes dosis.

Este artículo es solamente para informar. NO lo use para tratar ni manejar una sobredosis real. Si usted o alguien con quien usted se encuentra sufre una sobredosis, llame al número local de emergencia (como 911), o puede comunicarse directamente con el centro de control de toxicología local llamando a la línea nacional gratuita Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos.

Nombres alternativos

Sobredosis de Tylenol; Sobredosis de paracetamol

Dónde se encuentra

El paracetamol se encuentra en una variedad de analgésicos de venta libre o recetados.

Tylenol es el nombre de una marca comercial para el paracetamol. Otros medicamentos que contienen paracetamol incluyen:

• Anacin-3
• Liquiprin
• Panadol
• Percocet
• Tempra
• Diversos medicamentos para la gripe y el resfriado

Nota: esta lista no los incluye a todos.

Formas y concentraciones de dosis comunes:

• Supositorios: 120 mg, 125 mg, 325 mg, 650 mg
• Tabletas masticables: 80 mg
• Tabletas para niños: 160 mg
• Concentración regular: 325 mg
• Concentración extra: 500 mg
• Líquido: 160 mg/cucharadita (5 mililitros)
• Gotas: 100 mg/ml, 120 mg/2.5 ml

Los adultos no deben tomar más de 3,000 mg de paracetamol como único ingrediente al día. Usted debe tomar menos si tiene 65 años o más. Tomar más, especialmente 7,000 mg o más, puede llevar a una fuerte sobredosis. Si tiene enfermedad renal o hepática, debe hablar acerca del uso de este medicamento con su proveedor de atención médica.

Síntomas

Los síntomas pueden incluir:

• Dolor abdominal, malestar estomacal
• Pérdida del apetito
• Coma
• Convulsiones
• Diarrea
• Irritabilidad 
• Ictericia (piel y esclerótica amarillas)
• Náuseas, vómito
• Sudoración

Nota: es posible que los síntomas no se presenten sino hasta después de 12 horas o más de haber ingerido el paracetamol.

Cuidados en el hogar

No existe ningún tratamiento casero. Busque ayuda médica de inmediato.

Antes de llamar al servicio de emergencia

La siguiente información es útil para la ayuda de emergencia:

• Edad, peso y estado de la persona
• Nombre del producto (así como sus ingredientes y concentración, si se conocen)
• Hora en que fue ingerido
• Cantidad ingerida

Sin embargo, NO espere para buscar ayuda si esta información no está disponible de inmediato.

Centro de Toxicología

Se puede comunicar directamente con el centro de control de toxicología local llamando a la línea nacional gratuita Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá hablar con expertos en intoxicaciones. Ellos le darán instrucciones adicionales. 

Este servicio es gratuito y confidencial. Todos los centros de control de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número nacional. Usted debe llamar si tiene cualquier pregunta acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser una emergencia. Usted puede llamar por cualquier razón las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Lo que se puede esperar en la sala de emergencias

El proveedor medirá y vigilará los signos vitales de la persona, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. Se realizarán exámenes de sangre para revisar cuánto paracetamol hay en la sangre. La persona puede recibir:

• Carbón activado
• Ayuda respiratoria, incluyendo oxígeno, un tubo respiratorio a través de la boca (intubación) y ventilador (respirador artificial)
• Exámenes de sangre y orina
• Radiografía del tórax
• TAC (Tomografía axial computarizada)
  
• ECG (electrocardiograma o rastreo cardíaco)
• Líquidos a través de la vena (intravenoso o IV)
• Laxante
• Medicamentos para tratar los síntomas, incluyendo un antídoto, N-acetilcisteína (NAC) para contrarrestar los efectos del medicamento

Las personas con enfermedades hepáticas son más propensas a desarrollar complicaciones serias a causa de una sobredosis de paracetamol. La sobredosis puede ser aguda (repentina o a corto plazo) o crónica (a largo plazo), según las dosis que se tomen, y por lo tanto, los síntomas pueden variar.

Expectativas (pronóstico)

Si el tratamiento se recibe dentro de las 8 horas después de la sobredosis, existe una muy buena posibilidad de recuperación.

Sin embargo, sin un tratamiento rápido, una dosis muy grande de paracetamol puede llevar a que se presente insuficiencia hepática y la muerte en unos pocos días.

Referencias

Aronson JK. Paracetamol (acetaminophen) and combinations. In: Aronson JK, ed. Meyler's Side Effects of Drugs. 16th ed. Waltham, MA: Elsevier; 2016:474-493.

Ganetsky M. Acetaminophen. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 138.