Definición

La cafeína es una sustancia que existe en forma natural en ciertas plantas. También puede producirse sintéticamente y añadirse en productos alimenticios. Es un estimulante del sistema nervioso central y un diurético, lo cual significa que aumenta la micción.

La sobredosis de cafeína ocurre cuando alguien toma más de la cantidad normal o recomendada. Puede ser accidental o intencionalmente.

Este artículo es solamente para informar. NO lo use para tratar ni manejar una sobredosis real. Si usted o alguien con quien usted se encuentra sufre una sobredosis, llame al número local de emergencia (911 en los Estados Unidos), o puede comunicarse con el centro de control de toxicología local directamente llamando al número nacional gratuito Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos.

Elemento tóxico

La cafeína puede ser dañina en grandes cantidades.

Dónde se encuentra

La cafeína es un ingrediente en estos productos:

• Algunas bebidas gaseosas (como Pepsi, Coca-cola, Mountain Dew)
• Ciertos tés
• Chocolate, incluso bebidas de chocolate caliente
• Café
• Bebidas energéticas
• Estimulantes de venta libre que le ayudan a la persona a permanecer despierta, como NoDoz, Vivarin, Caffedrine y otros
• Suplementos para el ejercicio, como Force Factor Fuego, Red Bull y bebidas energéticas de 5 horas, entre otras

Otros productos también pueden contener cafeína.

Síntomas

Los síntomas de la sobredosis de cafeína en los adultos pueden incluir:

• Dificultad respiratoria
• Cambios en la lucidez mental
• Agitación, confusión, alucinaciones
• Convulsiones
• Diarrea
• Vértigo
• Fiebre
• Aumento de la sed
• Aumento de la micción
• Latidos cardíacos irregulares
• Fasciculaciones musculares
• Náuseas, vómitos
• Latidos cardíacos rápidos
• Problemas para dormir

Los síntomas en los bebés pueden incluir:

• Músculos muy tensos, luego muy relajados
• Náuseas, vómitos
• Respiración rápida y profunda
• Latidos cardíacos rápidos
• Shock
• Temblores

Los síntomas agudos de intoxicación con cafeína (sobredosis, intoxicación) y el trastorno de ansiedad generalizado son casi idénticos.

Cuidados en el hogar

Busque ayuda médica de inmediato. NO le provoque el vómito a la persona, a menos que así lo indique el centro de toxicología o un proveedor de atención médica.

Antes de llamar a emergencias

Tenga esta información a la mano:

• Edad, peso y estado de la persona
  
• Nombre del producto (con sus ingredientes y concentración, si se conocen)
• Hora en que fue ingerido
• Cantidad ingerida

Centro de Toxicología

Se puede comunicar con el centro de toxicología local llamando al número nacional gratuito Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Usted debe llamar si tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. NO tiene que ser necesariamente una emergencia. Puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Lo que se puede esperar en la sala de urgencias

Lleve el recipiente consigo al hospital, si es posible.

El proveedor medirá y vigilará los signos vitales de la persona, que incluyen la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial.

Los exámenes que le pueden realizar son:

• Exámenes de sangre y orina
• Radiografías del tórax
• ECG (electrocardiograma, o rastreo cardíaco)

El tratamiento puede incluir

• Carbón activado
• Soporte respiratorio, que puede incluir oxígeno o un ventilador (un tubo que va desde la boca hasta los pulmones y un respirador
• Líquidos por vía intravenosa (IV, suministrados a través de una vena)
• Laxantes
• Medicamento para tratar los síntomas
• Choque al corazón para las alteraciones graves en el ritmo cardíaco

Expectativas (pronóstico)

Se puede necesitar una breve estadía en el hospital para completar el tratamiento. En casos graves, se puede producir la muerte por convulsiones o latidos cardíacos irregulares.

Referencias

Aronson JK. Caffeine. In: Aronson JK, ed. Meyler's Side Effects of Drugs. 16th ed. Waltham, MA: Elsevier; 2016:7-15.

Meehan TJ. Care of the poisoned patient. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 135.

Zun LS, Nathan JB. Anxiety disorders. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 98.