Definición

Es un polvo blanco utilizado para hacer jabón, vidrio y otros productos. Es un químico conocido como cáustico. Si entra en contacto con los tejidos, puede causar lesiones graves, como quemaduras o úlceras por contacto. Este artículo aborda la intoxicación por ingestión o inhalación de carbonato de potasio.

Este artículo es solamente informativo. NO lo use para tratar ni manejar una exposición real a un tóxico. Si usted o alguien con quien usted se encuentra sufre una exposición, llame al 911 o al número local de emergencias o puede comunicarse directamente con el centro de toxicología local llamando al número nacional gratuito de ayuda Poison Help (1-800-222-1222), desde cualquier parte de los Estados Unidos.

Elemento tóxico

Carbonato de potasio

Dónde se encuentra

El carbonato de potasio se encuentra en:

• Vidrio
• Algunos jabones de cocina
• Algunas formas de potasa (un material proveniente de las cenizas de la madera que se utiliza en los fertilizantes)
• Algunas soluciones caseras para rizados permanentes del cabello
• Algunos jabones suaves

Nota: es posible que esta lista no incluya a todos los productos..

Síntomas

Los síntomas de una intoxicación por carbonato de potasio incluyen:

• Quemaduras y dolor intenso en la boca y garganta
• Hinchazón de la garganta, que lleva a dificultad respiratoria
• Salivación
• Dolor abdominal intenso
• Diarrea
• Dolor torácico
• Disminución rápida de la presión arterial (shock)
• Vómito, a menudo con sangre

Los síntomas por contacto de carbonato de potasio con la piel o los ojos incluyen:

• Ardor
• Dolor intenso
• Pérdida de la visión

Cuidados en el hogar

Busque asistencia médica inmediata. NO provoque el vómito en la persona, a menos que así lo indique el Centro de Toxicología o un profesional de atención médica.

Si el químico entró en contacto con la piel o los ojos, enjuague con abundante agua (al menos 2 cuartos o 1.9 litros) durante al menos 15 minutos.

Si la persona ingirió el químico, suminístrele agua o leche inmediatamente, a menos que un proveedor de atención médica haya dado otras instrucciones. NO suministre agua o leche si la persona presenta síntomas que dificulten la deglución (como vómitos, convulsiones o disminución de la lucidez mental).

Antes de llamar al servicio de emergencia

La siguiente información es útil para los servicios de emergencia:

• Edad, peso y estado de la persona
  
• Nombre del producto (con sus ingredientes y concentración, si se conocen)
• Hora en que fue ingerido
• Cantidad ingerida

Sin embargo, NO espere para buscar ayuda si esta información no está disponible de inmediato.

Centro de toxicología

Se puede comunicar directamente con el centro de control de toxicología local llamando al número nacional gratuito Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá hablar con expertos en intoxicaciones. Ellos le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de control de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan el mismo número nacional. Usted debe llamar si tiene inquietudes acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. NO tiene que ser una emergencia. Puede llamar por cualquier razón las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Lo que se puede esperar en la sala de emergencias

El proveedor medirá y vigilará los signos vitales de la persona, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. Los síntomas se tratarán como resulte apropiado. La persona puede recibir:

• Soporte para las vías respiratorias, incluyendo oxígeno, una sonda (tubo) a través de la boca (intubación) y respirador artificial (ventilador)
• Exámenes de sangre y de orina
• Colocación de una cámara a través la garganta para ver quemaduras en las vías respiratorias (broncoscopia)
• Una cámara que se introduce en la garganta (endoscopia) para visualizar las quemaduras en el esófago y el estómago
  
• Radiografía del tórax
• Tomografía computarizada (tomografía axial computarizada)
  
• ECG (electrocardiograma o rastreo cardíaco)
• Líquidos a través de la vena (intravenoso o IV)
• Medicamentos para tratar los síntomas

Nota: El carbón activado no trata eficazmente la intoxicación por carbonato de potasio.

Para una exposición de la piel, el tratamiento puede incluir:

• Remoción quirúrgica de la piel quemada (desbridamiento)
• Traslado a un hospital que se especialice en el cuidado de las quemaduras
• Lavado de la piel (irrigación), posiblemente cada pocas horas por varios días

Puede ser necesaria una hospitalización para continuar con el tratamiento. Se puede requerir una cirugía si el esófago, el estómago o los intestinos han desarrollado hoyos (perforaciones) a causa de la exposición al ácido.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico de la persona depende de la cantidad de tóxico ingerido y de la prontitud con que se recibe el tratamiento. Cuanto más rápido llegue la asistencia médica, mayor será la probabilidad de recuperación.

Ingerir tóxicos puede tener efectos graves en muchas partes del cuerpo. Los daños en el esófago y el estómago se pueden continuar produciendo durante varias semanas después de haber ingerido el carbonato de potasio. Se puede presentar la muerte debido a las complicaciones, incluso varios meses más tarde. Los hoyos (perforaciones) en el esófago y el estómago pueden causar infecciones graves tanto en la cavidad torácica como la abdominal, lo que puede llevar a la muerte.

Referencias

Hoyte C. Caustics. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 143.