Definición

El ácido nítrico es un líquido claro o transparente a amarillento. Es un químico conocido como cáustico. Si entra en contacto con tejidos, puede causar daño grave, como quemaduras, al contacto. 

Este artículo aborda la intoxicación por ingerir o inhalar dicho ácido.

Este artículo es solamente informativo. NO lo use para tratar ni manejar una exposición real a un tóxico. Si usted o alguien con quien usted se encuentra sufre una exposición llame al 911 o al número local de emergencia, o puede comunicarse directamente con el centro de toxicología local llamando al número nacional gratuito de ayuda Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos.

Elemento tóxico

Ácido nítrico

Dónde se encuentra

• Fertilizantes
• Sustancias utilizadas para limpiar metales (como los cañones de las armas de fuego)

Nota: es posible que esta lista no los incluya a todos.

Síntomas

Los síntomas por la ingestión de ácido nítrico pueden incluir:

• Dolor abdominal - intenso
• Quemaduras en la piel o la boca
• Babeo
• Fiebre
• Dolor en la boca - intenso
• Disminución rápida de la presión arterial (shock)
• Inflamación en la garganta, que lleva a dificultad para respirar
• Dolor de garganta - intenso
• Vómito con sangre

Los síntomas por aspiración (inhalación) de ácido nítrico pueden incluir:

• Labios y uñas azuladas (cianosis)
• Opresión en el pecho
• Asfixia
• Tos
• Expectoración de sangre
• Mareos
• Presión arterial baja
• Pulso rápido
• Dificultad para respirar
• Debilidad

Si el tóxico toca la piel o los ojos, usted puede presentar:

• Ampollas
• Quemaduras
• Dolor
• Pérdida de la visión 

Cuidados en el hogar

Busque asistencia médica inmediata. NO provoque el vómito a la persona, a menos que así lo indique el Centro de Toxicología o un profesional de la salud.

Si la persona ingirió el químico, suminístrele agua o leche inmediatamente, a menos que el proveedor de atención médica haya dado otras instrucciones. Suminístrele de 4 a 6 oz (120 a 180 ml) de leche de magnesia, si es posible.

NO suministre leche ni agua si la persona presenta síntomas que dificulten la deglución (como vómitos, convulsiones o disminución de la lucidez mental).

Si la persona inhaló el tóxico, trasládela inmediatamente a un sitio donde pueda tomar aire fresco.

Antes de llamar al servicio de emergencia

La siguiente información es útil para los servicios de emergencia:

• Edad, peso y estado de la persona
• Nombre del producto (con sus ingredientes y concentración, si se conocen)
• Hora en que fue ingerido o inhalado
• Cantidad ingerida o inhalada

Sin embargo, NO espere para buscar ayuda si esta información no está disponible de inmediato.

Centro de toxicología

Se puede comunicar con el centro de control de toxicología local llamando al número nacional gratuito Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea nacional gratuita le permitirá hablar con expertos en intoxicaciones. Ellos le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de control de toxicología en los Estados Unidos utilizan este número nacional. Usted debe llamar si tiene inquietudes acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. NO tiene que ser una emergencia. Puede llamar por cualquier razón las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Lo que se puede esperar en la sala de emergencias

El proveedor medirá y vigilará los signos vitales, incluso la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. La persona puede recibir:

• Soporte para las vías respiratorias, incluso oxígeno, una sonda (tubo) a través de la boca (intubación) y respirador artificial (ventilador)
• Exámenes de sangre y orina
• Colocación de una cámara a través de la garganta para visualizar las quemaduras en las vías respiratorias (broncoscopia)
• Colocación de una cámara a través de la garganta (endoscopia) para visualizar las quemaduras en el esófago y el estómago
• Radiografía del tórax
• TC (tomografía axial computarizada)
• ECG (electrocardiograma o rastreo cardíaco)
• Líquidos a través de una vena (intravenoso o IV)
• Medicamentos para tratar los síntomas
• Una sonda (tubo) a través de la nariz hasta el estómago para succionar (aspirar) cualquier ácido restante si la persona es atendida poco tiempo después de la exposición y ha ingerido una gran cantidad.

Nota: El carbón activado no trata efectivamente la intoxicación con ácidos.

En caso de exposición cutánea, el tratamiento puede incluir:

• Extirpación quirúrgica de la piel quemada (desbridamiento)
• Traslado hacia un hospital especializado en atención de quemaduras
• Lavado de la piel (irrigación), posiblemente cada pocas horas durante varios días 

Puede ser necesaria una hospitalización para continuar con el tratamiento. Se puede requerir una cirugía si el esófago, el estómago o los intestinos han desarrollado agujeros (perforaciones) a causa de la exposición al ácido.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico de la persona depende de la cantidad de tóxico ingerido, de su concentración y de la prontitud con que se recibe el tratamiento. Cuanto más rápido llegue la ayuda médica, mayor será la probabilidad de recuperación.

El cáncer de esófago representa un alto riesgo para las personas que sobreviven después de ingerir ácido nítrico.  

La perforación puede causar una infección potencialmente grave y shock, lo que puede ser mortal. Se puede presentar lesión permanente y discapacidad.

Referencias

Hoyte C. Caustics. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 143.

Pfau PR, Benson M. Foreign bodies, bezoars, and caustic ingestions. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 28.