Definición

El estrés en la niñez se puede presentar en cualquier situación que requiera que un niño se adapte o cambie. El estrés puede ser provocado por cambios positivos, como comenzar una nueva actividad, pero está vinculado con más frecuencia con cambios negativos, como una enfermedad o una muerte en la familia.

Usted puede ayudar al niño aprendiendo a reconocer las señales de estrés y enseñándole maneras saludables para manejarlo.

Nombres alternativos

Miedo en los niños; Ansiedad - estrés; Estrés en la infancia

Información

El estrés puede ser una respuesta a un cambio negativo en la vida del niño. En pequeñas cantidades, el estrés puede ser bueno. Pero, el exceso de estrés puede afectar la forma como el niño piensa, actúa y siente. 

Los niños aprenden a responder al estrés a medida que crecen y se desarrollan. Muchas situaciones estresantes que para un adulto son manejables causan estrés en un niño. Como resultado, incluso los cambios pequeños pueden tener un impacto en los sentimientos de seguridad y confianza del niño. 

El dolor, las lesiones, las enfermedades y otros cambios son fuentes de estrés para los niños. Las causas de estrés pueden incluir:

• Preocupación por las tareas escolares o por las notas
• Manejo de las responsabilidades como la escuela y el trabajo o los deportes
• Problemas con los amigos, el acoso escolar o las presiones de los compañeros
• Cambio de escuela, mudanza, lidiar con problemas de vivienda o no tener dónde vivir
• Tener pensamientos negativos de ellos mismos
• Cambios corporales, tanto en los varones como en las niñas
• Divorcio o separación de los padres
• Crisis financiera en el hogar
• Vivir en un vecindario o en un hogar inseguro

SIGNOS DE ESTRÉS NO RESUELTO EN LOS NIÑOS

Es posible que los niños no se den cuenta de que están estresados. Si los síntomas emperoran o se presentan nuevos síntomas, los padres pueden sospechar de un aumento en el nivel de estrés del niño. 

Los síntomas físicos incluyen:

• Disminución del apetito y otros cambios en los hábitos alimentarios
• Dolor de cabeza 
• Empezar a mojar la cama o hacerlo frecuentemente
• Pesadillas 
• Alteraciones en el sueño
• Molestia estomacal o dolor de estómago
• Otros síntomas físicos sin ninguna enfermedad física

Los síntomas emocionales o de comportamiento pueden incluir:

• Ansiedad o preocupaciones
• Incapacidad de relajarse
• Miedos nuevos o recurrentes (miedo a la oscuridad, a estar solo o a los extraños)
• Aferrarse al adulto, no querer perderlo de vista
• Rabia, llanto o gimoteo
• Incapacidad para controlar sus emociones
• Comportamiento agresivo o terco
• Regresión a comportamientos típicos de etapas anteriores
• Renuencia a participar en actividades familiares o escolares

CÓMO PUEDEN AYUDAR LOS PADRES

Los padres pueden ayudar a sus hijos a responder ante el estrés de forma saludable. A continuación se presentan algunos consejos:

• Bríndele al niño un hogar sano, seguro y confiable.
• La rutina en el hogar puede ser reconfortante. Tener una cena o una noche de cine en familia puede ayudar a prevenir o aliviar el estrés.
• Dé siempre un buen ejemplo. El niño lo observará como un modelo de comportamiento saludable. Haga lo posible por mantener su propio estrés bajo control y manéjelo siempre de forma saludable.
• Sea selectivo con los programas de televisión, libros y juegos que los niños observan, leen y juegan. Los noticieros y los programas o juegos violentos pueden producir miedos y ansiedad.
• Mantenga al niño informado de cambios anticipados como los cambios en el trabajo o mudanzas.
• Dedíquele tiempo de esparcimiento tranquilo a sus niños.
• Aprenda a escuchar. Escuche al niño sin criticarlo ni tratar de resolver el problema de inmediato. En cambio, trabaje con su niño tratando de comprender y resolver lo que lo está molestando. 
• Fortalezca los sentimientos de autoestima del niño. Utilice la estimulación y el afecto. Utilice recompensas en lugar de castigo. Trate de involucrarlo en situaciones en las que pueda tener éxito.
• Dele oportunidades de hacer elecciones y de tener algún control sobre su vida. Cuanto más siente el niño que tiene control sobre una situación, mejor será su respuesta al estrés.
• Estimule la actividad física.
• Reconozca los signos de estrés no resuelto en el niño.
• Busque ayuda o asesoría profesional del proveedor de atención médica, asesor o terapista, cuando los signos de estrés no disminuyan ni desaparezcan normalmente.

CUÁNDO LLAMAR AL MÉDICO

Hable con el proveedor de atención médica, si el niño:

• Se va abstrayendo dentro de sí mismo, está infeliz o deprimido
• Está teniendo problemas en la escuela o interactuando con los amigos y familia
• Es incapaz de controlar su comportamiento o ira

Referencias

American Academy of Pediatrics website. Helping children handle stress. www.healthychildren.org/English/healthy-living/emotional-wellness/Pages/Helping-Children-Handle-Stress.aspx. Updated December 29, 2020. Accessed April 29, 2024.

American Psychological Association website. How to help children and teens manage their stress. www.apa.org/topics/children/stress. Updated October 19, 2022. Accessed April 29, 2024.

American Psychological Association website. Identifying signs of stress in your children and teens. www.apa.org/topics/stress/children. Created September 5, 2019. Accessed April 29, 2024.

DiDonato S, Berkowitz SJ. Childhood stress and trauma. In: Driver D, Thomas SS, eds. Complex Disorders in Pediatric Psychiatry: A Clinician's Guide. St Louis, MO: Elsevier; 2018:chap 8.