Definición

Un quiste es un saco lleno de líquido que se forma sobre o dentro de un ovario.

Este artículo es acerca de los quistes que se forman durante su ciclo menstrual mensual, llamados quistes funcionales. Los quistes funcionales no son lo mismo que los quistes causados por cáncer u otras enfermedades. La formación de estos quistes es perfectamente normal y es una señal de que los ovarios están funcionando bien.

Nombres alternativos

Quistes ováricos funcionales; Quistes ováricos fisiológicos; Quistes del cuerpo lúteo; Quistes foliculares

Causas

Cada mes, durante el ciclo menstrual, crece un folículo (quiste) en su ovario. El folículo es el lugar en donde se desarrolla un óvulo.

• El folículo fabrica la hormona estrógeno. Esta hormona causa los cambios normales en el revestimiento del útero cuando este se prepara para el embarazo.
• Cuando el óvulo madura, se desprende del folículo. A esto se le llama ovulación. 
• Si el folículo no logra abrirse y liberar un óvulo, el líquido permanece dentro del folículo y forma un quiste. Esto se denomina quiste folicular.

Otro tipo de quiste se presenta después de que un óvulo ha sido expulsado de un folículo. Este es llamado quiste del cuerpo lúteo. Este tipo de quiste puede contener una pequeña cantidad de sangre. El quiste produce hormonas de estrógeno y progesterona.

Los quistes ováricos son más comunes en los años de la edad reproductiva desde la pubertad hasta la menopausia. Después de esta, la afección es menos común.

Tomar medicamentos para la fertilidad, con frecuencia causa el desarrollo de múltiples folículos (quistes) en los ovarios. Los quistes desaparecen casi siempre después del período de una mujer o después de un embarazo.

Los quistes ováricos funcionales son diferentes a los tumores de ovario o quistes debido a afecciones relacionadas con las hormonas, como el síndrome de ovario poliquístico.

Síntomas

Los quistes ováricos con frecuencia no causan síntomas.

Un quiste ovárico tiene más probabilidad de causar dolor si:

• Se vuelve grande
• Sangra
• Se rompe
• Interfiere con el riego sanguíneo al ovario
• Se tuerce o causa torsión del ovario

Los síntomas de los quistes ováricos pueden abarcar:

• Distensión o hinchazón abdominal
• Dolor durante la defecación
• Dolor pélvico poco después del comienzo o finalización del período menstrual
• Dolor con las relaciones sexuales o dolor pélvico durante el movimiento
• Dolor pélvico constante y sordo
• Dolor pélvico intenso y repentino, a menudo con náuseas y vómitos (puede ser un signo de torsión o retorcimiento del ovario en su riego sanguíneo o ruptura de un quiste con sangrado interno)

Los cambios en los períodos menstruales son poco frecuentes con los quistes foliculares. Estos son más comunes con los quistes del cuerpo lúteo. Se puede presentar manchado o sangrado con algunos quistes.

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica puede encontrar un quiste durante un examen pélvico o cuando a usted le hagan una ecografía por otra razón.

La ecografía se puede hacer para detectar un quiste. Su proveedor tal vez necesite examinarla de nuevo en 6 a 8 semanas para verificar que este haya desaparecido.

Otros exámenes imagenológicos que se pueden hacer cuando sea necesario incluyen:

• Tomografía computarizada
• Estudios de flujo Doppler
• Resonancia magnética

Se pueden hacer los siguientes exámenes de sangre:

• Examen CA-125 para ayudar a establecer un nivel de preocupación con respecto al quiste si tiene una ecografía anormal o está pasando por la menopausia. Su proveedor puede utilizar este valor de prueba para planificar más exámenes.
• Niveles hormonales (como la HL, FSH, estradiol y testosterona).
• Prueba de embarazo (GCH en suero).

Tratamiento

Los quistes ováricos funcionales generalmente no necesitan tratamiento. Por lo regular, desaparecen al cabo de 8 a 12 semanas de manera espontánea.

Si usted frecuentemente tiene quistes ováricos, su proveedor le puede recetar píldoras anticonceptivas (anticonceptivos orales). Estas píldoras pueden reducir el riesgo de nuevos quistes. Estas píldoras no disminuyen el tamaño de los quistes existentes.

Es posible que necesite cirugía para extirpar el quiste o el ovario con el fin de verificar que no sea cáncer ovárico. La cirugía muy probablemente se necesite para:

• Quistes ováricos complejos que no desaparecen
• Quistes que estén causando síntomas y que no desaparecen
• Quistes que aumentan de tamaño
• Quistes ováricos simples que sean mayores a 10 centímetros
• Mujeres que estén cerca de la menopausia o que sean posmenopáusicas

Los tipos de cirugía para los quistes ováricos abarcan:

• Laparotomía exploratoria
• Laparoscopia pélvica 

Usted puede necesitar otros tratamientos si tiene poliquistosis ovárica u otro trastorno que pueda causar quistes.

Expectativas (pronóstico)

Los quistes en las mujeres que aún están teniendo periodos tienen mayor probabilidad de desaparecer. Un quiste complejo en una mujer posmenopáusica tiene un mayor riesgo de ser cáncer. El cáncer es muy improbable si es un quiste simple.

Posibles complicaciones

Las complicaciones tienen que ver con la afección que está causando los quistes y pueden ocurrir con quistes que:

• Sangran.
• Se rompen.
• Muestran signos de cambios que pudieran ser cancerosos.
• Presentan torsión, dependiendo del tamaño del quiste. Los quistes más grandes acarrean un riesgo más alto.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si:

• Tiene síntomas de un quiste ovárico
• Tiene dolor intenso
• Tiene sangrado que no es normal para usted

Igualmente, comuníquese con su proveedor si los siguientes síntomas han estado presentes en la mayoría de los días durante al menos 2 semanas:

• Llenarse rápidamente al comer
• Perder el apetito
• Bajar de peso sin intentarlo

Estos síntomas pueden ser indicador de cáncer ovárico. Los estudios que motivan a las mujeres a buscar atención en caso de posibles síntomas de cáncer ovárico no han mostrado tener ningún beneficio. Desafortunadamente, no hay ningún medio eficaz comprobado para detectar el cáncer de ovario.

Prevención

Si usted no está tratando de quedar en embarazo y desarrolla quistes funcionales con frecuencia, se pueden prevenir tomando píldoras anticonceptivas. Estas impiden el crecimiento de los folículos.

Referencias

Brown DL, Wall DJ. Ultrasound evaluation of the ovaries. In: Norton ME, Scoutt LM, Feldstein VA, eds. Callen's Ultrasonography in Obstetrics and Gynecology. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2017:chap 30.

Bulun SE, Babayev E. Physiology and pathology of the female reproductive axis. In Melmed S, Auchus RJ, Goldfine AB, Rosen CJ, Kopp PA, eds. Williams Textbook of Endocrinology. 15th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 15.

Dolan MS, Hill CC, Valea FA. Benign gynecologic lesions: vulva, vagina, cervix, uterus, oviduct, ovary, ultrasound imaging of pelvic structures. In: Gershenson DM, Lentz GM, Valea FA, Lobo RA, eds. Comprehensive Gynecology. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 18.

Kajal D, Levine D. The fetal urogenital tract. In: Rumack CM, Levine D, eds. Diagnostic Ultrasound. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 40.