Definición

Es una enfermedad potencialmente mortal que los roedores contagian a los humanos.

Nombres alternativos

Síndrome pulmonar por hantavirus (virus hanta); Fiebre hemorrágica con síndrome renal

Causas

Los roedores, especialmente los ratones ciervo, son portadores del hantavirus. Está presente en la orina y en los excrementos, pero no causa enfermedad en los animales portadores.

Se piensa que los seres humanos resultan infectados cuando se exponen al polvo contaminado de los nidos o excrementos de los ratones. Usted puede estar en contacto con este polvo contaminado al limpiar viviendas, barracas y otros recintos cerrados que han estado desocupados durante largo tiempo.

El hantavirus no parece propagarse de humano a humano.

Síntomas

Los síntomas iniciales de la enfermedad por hantavirus son similares a los de la gripe e incluyen:

• Escalofríos
• Fiebre
• Dolores musculares

Las personas con hantavirus pueden comenzar a sentirse mejor durante un período de tiempo muy corto. Pero al cabo de 1 o 2 días, pueden tener dificultad para respirar. La enfermedad empeora rápidamente. Los síntomas incluyen:

• Tos seca
• Sensación de indisposición (malestar general)
• Dolor de cabeza
• Náuseas y vómitos
• Dificultad respiratoria

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Este puede revelar:

• Sonidos pulmonares anormales como resultado de la inflamación
• Insuficiencia renal
• Presión arterial baja (hipotensión)
• Niveles bajos de oxígeno en la sangre, lo cual hace que la piel se torne de color azul (cianosis)

Se pueden hacer los siguientes exámenes:

• Exámenes de sangre en busca de signos del hantavirus (presencia de anticuerpos para el virus)
• Hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC)
• Panel metabólico completo (incluye pruebas de la función renal y hepática)
• Análisis de orina
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada del pecho

Tratamiento

Las personas con hantavirus son hospitalizadas, con frecuencia en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI).

Los tratamientos incluyen:

• Oxígeno
• Sonda de respiración o un respirador (ventilación mecánica) en casos graves
• Máquinas especiales para oxigenar la sangre
• Otros cuidados de soporte para tratar los síntomas

No existen antivirales que funcionen contra los hantavirus.

Expectativas (pronóstico)

El hantavirus es una infección seria que empeora rápidamente. Se puede presentar insuficiencia pulmonar que puede llevar a la muerte. Incluso con tratamiento intensivo, más de la mitad de las personas que tienen esta enfermedad en los pulmones muere.

Posibles complicaciones

Las complicaciones del hantavirus pueden incluir:

• Insuficiencia renal
• Insuficiencia cardiorrespiratoria

Estas complicaciones pueden llevar a la muerte.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con su proveedor si presenta síntomas seudogripales después de haber estado expuesto a la orina o a los excrementos (heces) de ratones, al igual que al polvo que pueda haber sido contaminado con estas substancias.

Prevención

Evite la exposición a la orina y excrementos de roedores.

• Tome agua desinfectada.
• Cuando acampe, duerma en un piso cubierto y acolchado.
• Mantenga la casa limpia. Limpie los lugares donde puedan hacer los roedores sus nidos y mantenga la cocina limpia.

Si usted tiene que trabajar en un área donde sea posible el contacto con orina o heces de roedores, tenga en cuenta estas recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos:

• Al abrir cabañas, barracas u otro tipo de construcciones que han estado deshabitadas, abra todas las ventanas y puertas, salga del lugar y permita que el espacio se airee durante 30 minutos.
• Regrese al lugar y asperje las superficies, tapetes y otras áreas con un desinfectante. Luego salga del lugar durante otros 30 minutos.
• Asperje los nidos y excrementos de ratones con una solución de hipoclorito de sodio (blanqueador) al 10% o con un desinfectante similar. Espere a que se asiente por 30 minutos, recoja todo el material con guantes de caucho y colóquelo en bolsas plásticas, séllelas y arrójelas al recipiente de la basura o a un incinerador. Elimine los guantes y los utensilios de limpieza de la misma manera.
• Lave todas las superficies duras potencialmente contaminadas con un blanqueador o con una solución desinfectante. Evite aspirar el lugar hasta cuando el área esté completamente descontaminada. Luego aspire las primeras veces con suficiente ventilación. Las mascarillas quirúrgicas pueden brindar algo de protección.
• Si tiene una plaga de roedores, llame a una compañía de control de plagas. Ellos tienen equipo y métodos de limpieza especiales.

Referencias

Centers for Disease Control and Prevention website. Hantavirus. www.cdc.gov/hantavirus/index.html. Updated November 16, 2021. Accessed April 4, 2023.

Dolin R. California encephalitis, hantavirus pulmonary syndrome, hantavirus hemorrhagic fever with renal syndrome, and bunyavirus hemorrhagic fevers. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 166.

Petersen LR, Ksiazek TG. Zoonotic viruses. In: Cohen J, Powderly WG, Opal SM, eds. Infectious Diseases. 4th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2017:chap 175.