Definición

La contractura de Volkmann es una deformidad de la mano, los dedos de la mano y la muñeca causada por una lesión a los músculos del antebrazo. Esta afección también se denomina contractura isquémica de Volkmann.

Nombres alternativos

Contractura isquémica - Volkmann; Síndrome compartimental - contractura isquémica de Volkmann

Causas

La contractura de Volkmann ocurre cuando hay falta de flujo sanguíneo (isquemia) al antebrazo. Esto se presenta cuando hay aumento de presión debido a hinchazón, una afección que se denomina síndrome compartimental.

Una lesión en el brazo, incluso por aplastamiento o fractura, puede llevar a que se presente hinchazón que comprime los vasos sanguíneos y disminuye el flujo sanguíneo al brazo. Una disminución prolongada en el flujo de sangre ocasiona daño a los nervios y músculos, haciendo que se acorten y se vuelvan rígidos (cicatrización).

Cuando el músculo se acorta, tira de la articulación en el extremo del músculo, exactamente como lo haría si se contrajera normalmente. Pero debido a que dicho músculo está rígido, la articulación permanece doblada y bloqueada. Esta afección se denomina contractura.

En la contractura de Volkmann, los músculos del antebrazo están gravemente lesionados. Esto lleva a deformidades por contracturas en los dedos de la mano, la mano y la muñeca.

Hay tres niveles de gravedad en la contractura de Volkmann:

• Leve: contractura de 2 o 3 dedos únicamente, sin o con poca pérdida de la sensibilidad
• Moderada: todos los dedos están doblados (flexionados) y el pulgar se pega a la palma de la mano; la muñeca se puede quedar bloqueada en una posición doblada, y generalmente hay algo de pérdida de sensibilidad en la mano
• Grave: todos los músculos en el antebrazo que flexionan y extienden la muñeca y los dedos están comprometidos; se trata de una afección sumamente incapacitante. Hay un movimiento mínimo de los dedos y la muñeca.

Las afecciones que pueden provocar un incremento en la presión en el antebrazo incluyen:

• Mordeduras de animales
• Una fractura del antebrazo o el codo
• Trastornos hemorrágicos
• Quemaduras
• Inyección de ciertos medicamentos en el antebrazo
• Lesión de los vasos sanguíneos en el antebrazo
• Cirugía en el antebrazo
• Ejercicio excesivo -- esto no causaría contracturas graves

Síntomas

Los síntomas de la contractura de Volkmann afectan el antebrazo, la muñeca y la mano. Los síntomas pueden incluir:

• Disminución en la sensibilidad
• Palidez de la piel
• Debilidad y pérdida (atrofia) muscular
• Deformidad de la muñeca, la mano y los dedos de la mano que ocasiona que la mano tenga una apariencia de garra

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico, enfocándose en el brazo afectado. Si el proveedor sospecha de la presencia de una contractura de Volkmann, hará preguntas detalladas acerca de lesiones pasadas o afecciones que afectaron el brazo.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Radiografía del brazo
• Exámenes de los músculos y los nervios para verificar su funcionamiento
  

Tratamiento

El primer objetivo es prevenir una lesión que pueda causar una contractura. Puede ser un tratamiento parapara reducir y arreglar cualquier fractura y corregir algún problema de circulación.  Los compartimentos pueden necesitar ser liberados para evitar hinchazón excesiva que pueda llevar a lesión muscular y contracturas.

El segundo objetivo del tratamiento es ayudar a las personas a recuperar el uso parcial o total del brazo y la mano. El tratamiento depende de la gravedad de la contractura:

• En caso de contractura leve, se pueden realizar ejercicios de estiramiento muscular y se puede colocar una férula en los dedos de la mano afectados. Es posible que se necesite cirugía para alargar los tendones.
• En caso de contractura moderada, se realiza una cirugía para reparar los músculos, tendones y nervios. De ser necesario, se acortan los huesos del brazo.
• En caso de contractura grave, se realiza una cirugía para remover músculos, tendones o nervios que están engrosados, cicatrizados o muertos. Estos son reemplazados por músculos, tendones o nervios que son transferidos de otras partes del cuerpo. Es probable que los tendones que aún están funcionando tengan que ser alargados.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico de una persona depende de la gravedad y etapa de la enfermedad en el momento en que se inicie el tratamiento.

El resultado generalmente es bueno para las personas con contractura leve. Ellos pueden recuperar el funcionamiento normal de su brazo y mano. Es posible que las personas con contractura moderada o grave que necesiten una cirugía mayor no recuperen el funcionamiento total.

Posibles complicaciones

Sin tratamiento, la contractura de Volkmann tiene como resultado la pérdida parcial o total del funcionamiento del brazo y la mano.

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte a su proveedor de inmediato si ha sufrido una lesión en el codo o el antebrazo y presenta hinchazón, entumecimiento y dolor continuo que sigue empeorando.

Referencias

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Thompson NB. Compartment syndrome and Volkmann contracture In: Azar FM, Beaty JH, eds. Campbell's Operative Orthopaedics. 14th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 74.