Definición

Son trastornos nerviosos que ocurren con enfermedades que interrumpen los procesos químicos en el cuerpo.

Nombres alternativos

Neuropatía - metabólica

Causas

El daño a los nervios puede ser causado por muchos factores distintos. La neuropatía metabólica puede ser causada por:

• Un problema con la capacidad del cuerpo para usar la energía, a menudo debido a una falta de nutrientes suficientes (deficiencia nutricional).
• Sustancias peligrosas (toxinas) que se acumulan en el cuerpo.

La diabetes es una de las causas más comunes de neuropatías metabólicas. Las personas que están en mayor riesgo de daño nervioso por la diabetes (neuropatía diabética) incluyen a aquellos que tienen:

• Daño en los riñones o en los ojos
• Control deficiente de azúcar en la sangre
• Entre más tiempo la persona tenga diabetes, más probable es que desarrolle una neuropatía

Otras causas comunes de neuropatías metabólicas incluyen:

• Trastornos con el consumo del alcohol (neuropatía alcohólica)
• Nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia)
• Insuficiencia renal
• Afecciones hereditarias, como la porfiria
• Infección grave en todo el cuerpo (sepsis)
• Enfermedad tiroidea
• Enfermedad hepática
• Deficiencias vitamínicas (incluso vitaminas B12, B6, E y B1)

Algunos trastornos metabólicos se transmiten de padres a hijos (hereditarios), mientras que otros se presentan debido a diversas enfermedades.

Síntomas

Estos síntomas ocurren debido a que los nervios no pueden enviar señales apropiadas hacia y desde el cerebro:

• Dificultad para sentir en alguna zona del cuerpo
• Dificultad para usar los brazos o las manos
• Dificultad para usar las piernas o los pies
• Dificultad para caminar
• Dolor, ardor, hormigueo, sensaciones de alfileres y agujas o dolores punzantes en cualquier zona del cuerpo (neuralgia)
• Debilidad en la cara, los brazos, las piernas u otras zonas del cuerpo
• Disautonomía, que afecta el sistema nervioso autonómico (involuntario), teniendo como resultado síntomas como frecuencia cardíaca rápida, intolerancia al ejercicio, baja presión arterial al pararse, patrones de sudoración anormales, problemas estomacales, funcionamiento anormal de las pupilas de los ojos y erección deficiente
  

Estos síntomas a menudo empiezan en los pies y dedos de los pies, y avanzan hacia arriba de la pierna, afectando finalmente las manos y los brazos.

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica lo examinará y hará preguntas sobre sus síntomas.

Los exámenes que se pueden ordenar incluyen:

• Exámenes de sangre y de orina
• Examen eléctrico de los músculos (electromiografía EMG)
• Examen eléctrico de la conducción nerviosa
• Biopsia del tejido nervioso

Tratamiento

Para la mayoría de las neuropatías metabólicas, el mejor tratamiento es corregir el problema metabólico.

Las deficiencias de vitaminas se tratan con dieta o con vitaminas por vía oral o inyecciones. El azúcar en la sangre o la función tiroidea anormales pueden requerir medicamentos para corregir el problema. Para la neuropatía alcohólica el mejor tratamiento es dejar de beber alcohol.

En algunos casos, el dolor se trata con medicamentos que reducen las señales anormales de dolor provenientes de los nervios. Las lociones, las cremas o los parches medicados pueden brindar alivio en algunos casos.

La debilidad se trata a menudo con fisioterapia. Es posible que usted tenga que aprender a usar un bastón o un caminador si se ve afectado su equilibrio. Igualmente puede necesitar dispositivos ortopédicos especiales en los tobillos para caminar mejor.

Grupos de apoyo

Estos grupos pueden proporcionar más información sobre la neuropatía:

• Neuropathy Action Foundation -- www.neuropathyaction.org
• The Foundation for Peripheral Neuropathy -- www.foundationforpn.org

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico depende principalmente de la causa del trastorno. En algunos casos, el problema se puede tratar fácilmente. En otros casos, el problema metabólico no se puede controlar y es posible que los nervios continúen deteriorándose.

Posibles complicaciones

Las complicaciones que se pueden presentar incluyen:

• Deformidad
• Lesiones en los pies
• Entumecimiento o debilidad
  
• Dolor
• Problemas para caminar y caídas

Prevención

Mantener un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de neuropatía.

• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Consumir una dieta equilibrada.
• Deje de fumar
• Visite regularmente a su proveedor para detectar trastornos metabólicos antes de que se presente una neuropatía.

Si tiene una neuropatía en los pies, un especialista en pies (podiatra) puede enseñarle a inspeccionar sus pies en busca de signos de lesión e infección. El uso de zapatos que ajusten bien puede reducir la probabilidad de ruptura de la piel en zonas sensibles de los pies.

Referencias

Goodman BP. Neurologic manifestations of nutritional disorders. In: Aminoff MJ, Josephson SA, eds. Aminoff's Neurology and General Medicine. 6th ed. Cambridge, MA: Elsevier; 2021:chap 15.

Katirji B. Disorders of peripheral nerves. In: Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, Newman NJ, eds. Bradley and Daroff's Neurology in Clinical Practice. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 106.

Ralph JW, Aminoff MJ. Neuromuscular complications of general medical disorders. In: Aminoff MJ, Josephson SA, eds. Aminoff's Neurology and General Medicine. 6th ed. Cambridge, MA: Elsevier; 2021:chap 60.

Smith AG, Shy ME. Peripheral neuropathies. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 388.