Definición

La isquemia e infarto intestinal sucede cuando hay un estrechamiento o bloqueo de una o más de las arterias que suministran al intestino delgado.

Nombres alternativos

Necrosis intestinal; Isquemia intestinal - intestino delgado; Muerte del tejido intestinal - intestino delgado; Intestino muerto - intestino delgado; Infarto intestinal - intestino delgado; Aterosclerosis - intestino delgado; Endurecimiento de las arterias - intestino delgado

Causas

Existen varias causas posibles de la isquemia y el infarto intestinal.

• Hernia -- si el intestino se desplaza hacia el lugar equivocado o queda atrapado, esto puede cortar el flujo de sangre.
• Adherencias: el intestino puede quedar atrapado en tejido cicatricial de una cirugía previa (adherencias). Esto puede llevar a una pérdida de sangre si no se realiza un tratamiento.
• Émbolo -- coágulos de sangre pueden bloquear una de las arterias que suministran el intestino. Las personas que han tenido un ataque cardíaco o que tienen arritmias cardíacas, como la fibrilación auricular, están en riesgo de presentar este problema.
• Estrechamiento de las arterias -- Las arterias que suministran sangre al intestino pueden estrecharse u obstruirse por la acumulación de colesterol. Cuando esto sucede en las arterias que van al corazón, ocasiona un ataque cardíaco. Cuando se presenta en las arterias que van al intestino, ocasiona isquemia intestinal.
• Estrechamiento de las venas -- Las venas que sacan la sangre del intestino se pueden obstruir con coágulos de sangre. Esto interrumpe el flujo sanguíneo hacia los intestinos. Es más común en personas con enfermedad hepática, cáncer o trastornos de la coagulación de la sangre.
• Presión arterial baja -- la presión arterial muy baja en personas que ya tienen estrechamiento de las arterias intestinales también puede ocasionar isquemia intestinal. Esto se presenta a menudo en personas con otros problemas médicos serios.

Síntomas

El síntoma principal de la isquemia intestinal es el dolor abdominal. Este es intenso, aunque el área no esté muy sensible al tacto. Otros síntomas incluyen:

• Diarrea
• Fiebre
• Vómitos
• Heces con sangre
  

Pruebas y exámenes

Los exámenes de laboratorio pueden mostrar un alto conteo de glóbulos bancos (un marcador de infección). Puede haber sangrado en el tubo digestivo.

Algunos exámenes para detectar la extensión del daño incluyen:

• Incremento del ácido en el torrente sanguíneo (acidosis láctica)
• Angiografía   
• Tomografía computarizada del abdomen
• Ecografía Doppler del abdomen

Estos exámenes no siempre detectan el problema. Algunas veces, la única manera de detectar la isquemia intestinal es con un procedimiento quirúrgico.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, la afección necesita tratamiento con cirugía. La parte del intestino que ha muerto se extirpa. Se conectan los extremos restantes sanos de este.

En algunos casos, se necesita una yeyunostomía o una ileostomía. Si es posible, se corrige la obstrucción de las arterias que van al intestino.

Expectativas (pronóstico)

El daño o muerte del tejido intestinal es una afección seria. Esta puede ocasionar la muerte si no se le realiza un tratamiento de inmediato. El pronóstico depende de la causa. El tratamiento oportuno puede llevar a un buen desenlace clínico.

Posibles complicaciones

El daño o muerte del tejido intestinal puede requerir una yeyunostomía o una ileostomía. Esto puede ser por poco tiempo o permanente. En estos casos, es común que se presente peritonitis. Las personas que tienen una gran cantidad de muerte tisular en el intestino pueden tener problemas para absorber los nutrientes. Se pueden volver dependientes de recibir la nutrición a través de las venas.

Algunas personas pueden resultar gravemente enfermas de fiebre y una infección del torrente sanguíneo (sepsis).

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con su proveedor de atención médica si presenta cualquier dolor abdominal intenso.

Prevención

Las medidas preventivas incluyen:

• Controlar los factores de riesgo, como las palpitaciones irregulares, la hipertensión arterial y el colesterol alto
• No fumar
• Consumir una dieta nutritiva
• Tratar rápidamente las hernias

Referencias

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Feuerstadt P, Brandt LJ. Intestinal ischemia. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 118.

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Roline CE, Reardon RF. Small intestine. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 78.