Definición

El esófago de Barrett (BE, por sus siglas en inglés) es un trastorno por el cual el revestimiento del esófago presenta daño a causa del ácido gástrico lo que produce cambios en las células del revestimiento. El esófago también es conocido como el conducto alimenticio y conecta la garganta con el estómago.

Las personas con BE tienen un mayor riesgo de padecer cáncer en la zona comprometida. Sin embargo, el cáncer no es común.

Nombres alternativos

Esófago de Barrett; ERGE - Barrett; Reflujo - Barrett

Causas

Cuando usted come, el alimento pasa desde la garganta al estómago a través del esófago. Un anillo de fibras musculares en la parte inferior del esófago impide que los contenidos estomacales se devuelvan.

Si estos músculos no se cierran herméticamente, se puede filtrar un ácido áspero hacia el esófago. Esto se denomina reflujo o reflujo gastroesofágico (ERGE, enfermedad de reflujo gastroesofágico). Con el tiempo, esto puede causar daño al tejido. El revestimiento se vuelve similar al del intestino.

El BE ocurre con más frecuencia en hombres que en mujeres. Las personas que han padecido ERGE durante mucho tiempo son más propensas a presentar esta afección.

Síntomas

El BE en sí no causa síntomas. El reflujo de ácido que causa el BE con frecuencia ocasiona síntomas de acidez gástrica. Muchas de las personas que tienen esta afección no manifiestan síntomas.

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica recomendará una endoscopia (EGD) para detectar el BE si usted es una persona con alto riesgo.

También puede necesitar una endoscopia si los síntomas de la ERGE son graves o reaparecen después del tratamiento.

Durante la endoscopia, un médico especialista en realizar endoscopias (usualmente un gastroenterólogo o especialista en afecciones del tracto gastrointestinal) puede tomar muestras de tejido (biopsias) de diferentes partes del esófago. Estas muestras ayudan a detectar la afección. También ayudan a buscar cambios que podrían llevar a un cáncer.

Si usted tiene BE, su proveedor puede recomendar una endoscopia de seguimiento periódicamente para buscar cambios en las células que indiquen cáncer.

Algunos pacientes pueden elegir por hacer la detección con una cápsula que se ingiere, pero esto no está ampliamente disponible. 

Tratamiento

TRATAMIENTO DE LA ERGE

El tratamiento debe mejorar los síntomas del reflujo del ácido y puede impedir que el BE empeore. El tratamiento de la ERGE puede involucrar cambios en el estilo de vida y medicamentos tales como:

• Antiácidos después de las comidas y a la hora de acostarse
• Bloqueadores de los receptores H2 de la histamina
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP)
• Evitar el consumo de tabaco, chocolate y cafeína
• Sin embargo los IBP son el tratamiento recomendado para el BE

Los cambios en el estilo de vida, los medicamentos y la cirugía antireflujo pueden ayudar con los síntomas de la ERGE. Sin embargo, estas medidas no harán desaparecer el BE.

TRATAMIENTO PARA EL ESÓFAGO DE BARRETT

La biopsia endoscópica puede mostrar cambios en las células del esófago que puede ser cáncer. Su proveedor puede recomendar una cirugía u otros procedimientos para tratarlo.

El procedimiento recomendado para tratar tejidos anormales en el BE es la ablación por radiofrecuencia (ARF), la cual se hace al momento de la endoscopia. A veces se combina con la extracción endoscópica de secciones particulares de tejido anormal. Después de la ARF usted tendrá una endoscopia de seguimiento y tratamiento adicional si es necesario.

Algunas personas pueden elegir someterse a una cirugía para corregir las anormalidades anatómicas como hernia hiatal, que puede producir BE.

Si tiene cáncer de esófago, usted puede necesitar cirugía para extirpar el esófago (esofagectomía).

Expectativas (pronóstico)

El tratamiento debe mejorar los síntomas del reflujo del ácido y puede impedir que el esófago de Barrett empeore. La ARF remueve el tejido del BE al igual que la extracción endoscópica, pero a menudo el BE regresa y es por esto que se hace supervisión con EGD después de la ARF.

Generalmente, las personas con ERGE crónico o BE necesitan ser monitoreadas para detectar cáncer de esófago.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si:

• La acidez gástrica persiste por más de unos cuantos días, o si tiene dolor o dificultad para tragar.
• Le han diagnosticado BE y sus síntomas empeoran.
• Se presentan síntomas nuevos (como pérdida de peso, problemas para tragar).

Prevención

La detección y tratamiento temprano de la ERGE puede prevenir el BE.

Referencias

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Falk GW, Katzka DA. Diseases of the esophagus. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 124.

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Shaheen NJ, Falk GW, Iyer PG, et al. Diagnosis and management of Barrett's esophagus: An updated ACG Guideline. Am J Gastroenterol. 2022;117(4):559-587. PMID: 35354777 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35354777/.