Definición

Las venas varicosas (várices) son venas hinchadas, retorcidas y dilatadas que se pueden ver bajo la piel. Con frecuencia son de color rojo o azul. Generalmente aparecen en las piernas, pero pueden presentarse en otras partes del cuerpo.

Nombres alternativos

Varicosidad

Causas

Normalmente, las válvulas unidireccionales en las venas de las piernas mantienen el flujo de sangre hacia el corazón. Cuando las válvulas no funcionan correctamente, la sangre regresa por la vena. Esta se inflama por la sangre que se acumula allí, lo cual provoca las varices con el paso del tiempo.

Las venas varicosas son comunes, afectan más a las mujeres que a los hombres. No causan problemas para la mayoría de las personas. Sin embargo, si el flujo de sangre a través de las venas se vuelve lo suficientemente escaso, pueden presentarse problemas como hinchazón y dolor en la pierna, coágulos sanguíneos y cambios en la piel. 

Los factores de riesgo incluyen:

• Edad avanzada
• Ser mujer (los cambios hormonales por la pubertad, el embarazo y la menopausia pueden conducir a las venas varicosas; además, píldoras anticonceptivas u hormonoterapia puede aumentar el riesgo)
• Nacer con válvulas defectuosas en las venas
• Obesidad
• Embarazo
• Antecedentes de coágulos sanguíneos en las piernas
• Estar de pie o sentado por largos períodos
• Antecedentes familiares de venas varicosas

Síntomas

Los síntomas de venas varicosas incluyen:

• Llenura, pesadez, dolencia y, algunas veces, dolor de piernas
• Venas visibles e hinchadas
• Venas muy pequeñas que puede ver en la superficie de la piel, llamadas venas araña
• Calambres en muslos y pantorrillas (generalmente a la noche)
• Leve hinchazón de los tobillos
• Picazón cerca de las venas varicosas
• Síntomas de piernas inquietas

Si el flujo de sangre a través de las venas se vuelve lo suficientemente escaso, los síntomas pueden incluir:

• Hinchazón de la pierna
• Dolor de pierna o pantorrilla después de sentarse o estar de pie durante largos períodos
• Cambios de color en la piel de las piernas o los tobillos
• Piel seca, irritada, escamosa que puede romperse fácilmente
• Llagas (úlceras) cutáneas que no sanan fácilmente
• Engrosamiento y endurecimiento de la piel en las piernas y los tobillos (esto puede suceder con el tiempo)

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica examinará sus piernas para buscar inflamación, cambios en el color de la piel o llagas. Su proveedor también puede:

• Examinar el flujo sanguíneo en las venas
• Chequear otros problemas en las piernas (como un coágulo de sangre)

Tratamiento

Su proveedor puede sugerir que usted tome las siguientes medidas de cuidados personales para ayudar a manejar las venas varicosas:

• Use medias de descanso para disminuir la hinchazón. Ellas suavemente comprimen las piernas para hacer subir la sangre.
• NO sentarse o estar de pie por períodos prolongados. Incluso mover ligeramente las piernas ayuda a que la sangre circule.
• Levante las piernas por encima del nivel del corazón 3 o 4 veces al día durante 15 minutos a la vez.
• Atienda las heridas si tiene úlceras abiertas o infecciones. Su proveedor puede mostrarle cómo.
• Baje de peso si tiene sobrepeso.
• Haga más ejercicio. Esto puede ayudarle a mantener a raya su peso y a movilizar la sangre pierna arriba. Caminar o nadar son buenas opciones.
• Si tiene la piel seca o agrietada en las piernas, el hecho de humectarlas puede ayudar. Sin embargo, algunos tratamientos para el cuidado de la piel pueden empeorar el problema. Hable con su proveedor antes de usar cualquier tipo de lociones, cremas o ungüentos antibióticos. Su proveedor puede recomendarle lociones que le puedan servir.

Si solo se presentan un pequeño número de venas varicosas, se pueden usar los siguientes procedimientos:

• Escleroterapia. Se inyecta agua con sal (solución salina) o una solución química en la vena. La vena se endurece y luego desaparece.
• Flebectomía. Se hacen pequeños cortes quirúrgicos (incisiones) en la pierna cerca de la vena dañada. Se extrae la vena a través de una de las incisiones.
• Si las venas varicosas son más grandes, extensas y están diseminadas en la pierna, su proveedor puede sugerir un procedimiento usando algo como láser o radiofrecuencia, el cual puede hacerse en el consultorio o clínica del proveedor.

Expectativas (pronóstico)

Las venas varicosas tienden a empeorar con el paso del tiempo. Tomar medidas de cuidado personal puede ayudar a aliviar la molestia y el dolor, evitar que las venas varicosas empeoren y prevenir problemas más graves.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si:

• Las venas varicosas son dolorosas.
• Empeoran o no mejoran con los cuidados personales, como usar medias de descanso o evitar estar de pie o sentado por mucho tiempo.
• Se presenta un aumento súbito del dolor o la hinchazón, fiebre, enrojecimiento de la pierna o aparición de úlceras en las piernas.
• Usted desarrollar úlceras de la pierna que no sanan.

Referencias

Iafrati MD. Varicose veins: surgical treatment. In: Sidawy AN, Perler BA, eds. Rutherford's Vascular Surgery and Endovascular Therapy. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 154.

Pascarella L, Marston W. Venous disease. In: Townsend CM Jr, Beauchamp RD, Evers BM, Mattox KL, eds. Sabiston Textbook of Surgery. 21st ed. St Louis, MO: Elsevier; 2022:chap 65.

Sadek M, Kabnick LS. Varicose veins: endovenous ablation and sclerotherapy. In: Sidawy AN, Perler BA, eds. Rutherford's Vascular Surgery and Endovascular Therapy. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 155.