Definición

Es una abertura o agujero en el tímpano, un pequeño pedazo de tejido que separa el oído medio del externo. El daño al tímpano puede perjudicar la audición.

Nombres alternativos

Perforación de la membrana timpánica; Tímpano - roto o perforado; Tímpano perforado

Causas

Las infecciones en el oído pueden causar ruptura del tímpano. Esto ocurre con mayor frecuencia en los niños. La infección provoca que se acumule pus o líquido detrás del tímpano. A medida que la presión se incrementa, este se puede abrir (romper).

El daño al tímpano también puede ocurrir a raíz de:

• Un ruido muy fuerte cerca del oído, como un disparo
• Un cambio rápido de la presión en el oído, que puede ocurrir al volar, bucear o conducir en las montañas
• Un objeto extraño en el oído
• Una lesión en el oído (como por ejemplo a raíz de una fuerte cachetada o una explosión)
• La inserción de aplicadores con punta de algodón u objetos pequeños en el oído para limpiarlo

Síntomas

El dolor de oído puede disminuir de manera repentina, inmediatamente después de una ruptura del tímpano.

Después de la ruptura, usted puede presentar:

• Secreción del oído (puede ser clara, con pus o sangre)
• Ruido/zumbido en el oído (tinnitus)
• Molestia o dolor de oído
• Pérdida auditiva en el oído afectado (es posible que no sea una pérdida auditiva total)
• Debilidad facial o vértigo (en casos graves)

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica examinará el oído con un instrumento llamado otoscopio. A veces necesitará utilizar un microscopio para ver mejor. Si su tímpano está roto, el proveedor verá una abertura en este. Los huesos del oído medio también pueden estar visibles.

La secreción de pus del oído puede dificultarle al proveedor la visualización del tímpano. Si hay pus y bloquea la vista del tímpano, el proveedor puede necesitar succionar el oído para eliminar el pus.

Una audiometría puede medir qué tanta pérdida auditiva se ha presentado.

Tratamiento

Usted puede tomar medidas en casa para tratar el dolor de oído.

• Póngase compresas calientes para ayudar a aliviar la molestia.
• Utilice analgésicos como ibuprofeno o paracetamol para aliviar el dolor.

Mantenga el oído limpio y seco mientras esté sanando.

• Colóquese bolitas de algodón en el oído cuando toma una ducha o se aplica champú para evitar que el agua entre en el oído.
• Evite nadar o meter la cabeza bajo el agua.

Su proveedor puede recetar antibióticos (orales o en gotas para los oídos) para prevenir o tratar una infección.

Puede necesitarse reparar el tímpano por rupturas o agujeros grandes o si el tímpano no sana por sí solo. Esto puede hacerse tanto en el consultorio como bajo anestesia.

Las opciones pueden incluir: 

• Se emparcha el tímpano con un pedazo del propio tejido de la persona (llamado timpanoplastia). Este procedimiento lleva de 30 minutos a 2 horas.
• Reparar agujeros pequeños en el tímpano colocando un gel o bien un papel especial sobre el tímpano (llamado miringoplastía). Este procedimiento generalmente lleva entre 10 a 30 minutos.

Expectativas (pronóstico)

La abertura de tímpano casi siempre sana por sí sola al cabo de 2 meses si es un agujero pequeño.

La pérdida auditiva será de corta duración si la ruptura sana completamente.

En pocas ocasiones, se pueden presentar otros problemas como:

• Pérdida auditiva prolongada
• Diseminación de la infección al hueso detrás del oído (mastoiditis)
• Mareo y vértigo prolongados
• Infección crónica o secreción del oído

Cuándo contactar a un profesional médico

Si el dolor y los síntomas mejoran después de la ruptura del tímpano, puede esperar hasta el día siguiente para ver a su proveedor.

Comuníquese con su proveedor de inmediato después de que su tímpano se rompa si:

• Se siente muy mareado
• Tiene fiebre, sensación general de malestar o pérdida auditiva
• Tiene un dolor muy intenso o un zumbido fuerte en el oído
• Tiene un objeto en el oído que no sale
• Tiene cualquier síntoma que dura más de 2 meses después del tratamiento

Prevención

NO introduzca objetos en el conducto auditivo, ni siquiera para limpiarlo. Los objetos alojados en el oído solo deben ser retirados por un proveedor. Procure que le traten de inmediato las infecciones del oído. 

Referencias

Pelton SI. Otitis externa, otitis media, and mastoiditis. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 61.

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Shaikh N. Otitis media. In: Long SS, Prober CG, Fischer M, Kimberlin DW, eds. Principles and Practice of Pediatric Infectious Diseases. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 29.