Definición

La deshidratación ocurre cuando el cuerpo no tiene tanta agua y líquidos como es necesario.

Puede ser leve, moderada o grave, según la cantidad de líquido corporal que se haya perdido o que no se haya repuesto. La deshidratación grave es una emergencia que pone la vida en peligro.

Nombres alternativos

Vómito - deshidratación; Diarrea - deshidratación; Diabetes - deshidratación; Gripe estomacal - deshidratación; Gastroenteritis viral - deshidratación; Sudoración excesiva - deshidratación

Causas

Usted puede resultar deshidratado si pierde demasiado líquido, si no toma suficiente agua o líquidos, o ambos.

Su cuerpo puede perder una gran cantidad de líquidos a causa de:

• Sudoración excesiva, por ejemplo, a causa del ejercicio en clima cálido
• Fiebre
• Vómitos o diarrea
• Orinar demasiado (la diabetes no controlada o algunos medicamentos, como los diuréticos, pueden provocar que usted orine mucho)

Es posible que usted no ingiera suficientes líquidos debido a que:

• No tiene ganas de comer o beber porque está enfermo
• Siente náuseas
• Tiene dolor de garganta o úlceras bucales

Los adultos mayores y las personas con ciertas enfermedades, como la diabetes, también corren un mayor riesgo de presentar deshidratación.

Síntomas

Los signos de deshidratación leve o moderada incluyen:

• Sed
• Boca seca o pegajosa
• No orinar mucho
• Orina amarilla oscura
• Piel seca y fría
• Dolor de cabeza
• Calambres musculares

Los signos de deshidratación grave incluyen:

• No orinar u orina amarilla muy oscura o de color ámbar
• Piel seca y arrugada
• Irritabilidad o confusión
• Mareos o aturdimiento
• Latidos cardíacos rápidos
• Respiración rápida
• Ojos hundidos
• Apatía
• Shock (flujo sanguíneo insuficiente a través del cuerpo)
• Inconsciencia o delirio

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica buscará estos signos de deshidratación:

• Presión arterial baja.
• Presión arterial que baja al pararse después de estar acostado.
• Puntas de los dedos blancas que no retornan al color rosado después de que el proveedor presiona la punta del dedo.
• Piel que es menos elástica de lo normal. Cuando el proveedor la pellizca formando un pliegue, esta puede regresar lentamente a su lugar. Normalmente la piel se estira de inmediato.
• Frecuencia cardíaca rápida.

Su proveedor puede hacer exámenes de laboratorio como:

• Exámenes de sangre para revisar la función renal
• Exámenes de orina para ver lo que puede estar causando la deshidratación
• Otras pruebas para ver lo que puede estar causando la deshidratación (prueba de azúcar en la sangre para la diabetes)

Tratamiento

Para tratar la deshidratación:

• Pruebe tomar sorbos de agua o chupar cubitos de hielo.
• Pruebe beber agua o bebidas para deportistas que contengan electrólitos.
• No tome pastillas de sales minerales. Pueden causar complicaciones graves.
• Pregúntele a su proveedor qué debe comer si tiene diarrea.

En caso de una deshidratación más grave o una emergencia por insolación, puede necesitar permanecer en el hospital y recibir líquidos por vía intravenosa (IV). El proveedor también tratará la causa de la deshidratación.

La deshidratación causada por un virus estomacal o intestinal debería mejorar por sí sola después de unos días.

Expectativas (pronóstico)

Si nota signos de deshidratación y los trata a tiempo, debe recuperarse completamente.

Posibles complicaciones

La deshidratación grave que no se trata puede ocasionar:

• Muerte
• Daño cerebral permanente
• Convulsiones

Cuándo contactar a un profesional médico

Usted debe llamar al 911 o al número local de emergencias. si:

• La persona pierde la conciencia en cualquier momento.
• Hay algún otro cambio en la lucidez mental de la persona (por ejemplo, confusión o convulsiones).
• La persona tiene fiebre de más de 102°F (38.8°C).
• Se notan síntomas de insolación (como pulso acelerado o respiración rápida).
• El estado de la persona no mejora o empeora a pesar del tratamiento.

Prevención

Para prevenir la deshidratación:

• Tome mucho líquido todos los días, incluso cuando esté bien de salud. Beba más cuando el clima esté cálido o si está haciendo ejercicio.
• Si alguien en la familia está enfermo, preste atención a la cantidad de líquido que puede beber. Preste especial atención a los niños o a los adultos mayores.
• Cualquier persona con fiebre vómitos o diarrea debe tomar mucho líquido. NO espere a que aparezcan los signos de deshidratación.
• Si cree que usted o alguien de su familia puede llegar a deshidratarse, llame a su proveedor. Haga esto antes de que la persona resulte deshidratada.

Referencias

Kenefick RW, Cheuvront SN, Leon LR, O'Brien KK. Dehydration and rehydration. In: Auerbach PS, Cushing TA, Harris NS, eds. Auerbach's Wilderness Medicine. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2017:chap 89.

Padlipsky P, White W. Pediatric infectious diarrheal disease and dehydration. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 167.