Definición

Una fobia es un miedo intenso y progresivo o ansiedad por un determinado objeto, animal, actividad o situación que ofrece poco o ningún peligro real.

Nombres alternativos

Trastorno de ansiedad - fobia

Causas

Las fobias específicas son un tipo de trastorno de ansiedad en el cual una persona puede sentirse extremadamente ansiosa o tener un ataque de pánico cuando es expuesta al objeto del miedo. Las fobias específicas son un trastorno psiquiátrico común.

Las fobias comunes son, entre otras, el miedo a:

• Estar en lugares donde es difícil escapar, como entre multitudes, puentes o estar solo en el exterior
• Sangre, inyecciones y otros procedimientos médicos
• Ciertos animales (por ejemplo, perros o serpientes)
• Espacios encerrados
• Volar
• Lugares altos
• Insectos o arañas
• Relámpagos

Síntomas

Estar expuesto al objeto de la fobia o incluso pensar en estar expuesto a dicho objeto provoca una reacción de ansiedad.

• Este miedo o ansiedad es mucho más fuerte que la amenaza real.
• Se puede experimentar sudoración excesiva, tener problemas para controlar los músculos o las acciones, o frecuencia cardíaca rápida.

Usted evita situaciones en las cuales se puede presentar contacto con el objeto o animal que causa el miedo. Por ejemplo, evitar conducir a través de túneles, si estos son su fobia. Este tipo de evasión puede interferir con el trabajo y la vida social.

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica preguntará por los antecedentes de la fobia y obtendrá una descripción del comportamiento de parte suya, de su familia y de amigos.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es ayudarle a vivir su vida cotidiana sin ser paralizado por los miedos. El éxito del tratamiento, por lo general, depende de la gravedad de la fobia.

A menudo lo primero que se trata es la psicoterapia. Esta puede implicar cualquiera de las siguientes:

• La terapia cognitivo conductual (TCC) ayuda a cambiar los pensamientos que causan el miedo.
• El tratamiento basado en la exposición. Esto implica imaginar partes de la fobia partiendo de la menos temida a la más temida. También lo pueden exponer gradualmente a su miedo de la vida real para ayudarlo a superarlo.
• Las clínicas para los casos de fobias y la terapia en grupo, las cuales ayudan a las personas a lidiar con fobias en común, como el miedo a volar.

Ciertos medicamentos, a menudo también usados para tratar la depresión, pueden ser muy útiles para este trastorno. Funcionan al prevenir sus síntomas o haciéndolos menos graves. Debe tomar estos medicamentos todos los días. No deje de tomarlos sin antes hablar con su proveedor.

También se pueden recetar medicamentos llamados sedantes (o hipnóticos).

• Estos medicamentos solo se deben tomar bajo la dirección de un proveedor.
• Su proveedor le recetará una cantidad limitada de estos medicamentos. No se deben usar todos los días.
• Se pueden usar cuando los síntomas se vuelven muy graves o cuando está a punto de exponerse a algo que siempre desencadena sus síntomas.

Si le recetan un sedante, no beba alcohol mientras tome ese medicamento. Otras medidas que pueden reducir la cantidad de ataques incluyen:

• Hacer ejercicio de manera regular
• Dormir bien
• Disminuir o evitar el consumo de cafeína, algunos medicamentos de venta libre para los resfriados y otros estimulantes

Expectativas (pronóstico)

Las fobias tienden a ser constantes, pero pueden responder al tratamiento.

Posibles complicaciones

Algunas fobias pueden afectar el desempeño laboral o el desenvolvimiento social. Algunos ansiolíticos utilizados para tratar las fobias pueden causar dependencia física.

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor para solicitar una cita si una fobia está interfiriendo con las actividades cotidianas.

Referencias

American Psychiatric Association website. Anxiety disorders. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed. Text Revision (DSM-5-TR), Washington, DC: American Psychiatric Association Publishing; 2022.

Baker AW, Dekel S, Jagodnik KM, Pace-Schott EF, Post LM, Orr SP. Anxiety disorders and post-traumatic stress disorder. In: Stern TA, Wilens TE, Fava M, eds. Massachusetts General Hospital Comprehensive Clinical Psychiatry. 3rd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 31.

Lyness JM, Lee HB. Psychiatric disorders in medical practice. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 362.

National Institute of Mental Health website. Anxiety disorders. www.nimh.nih.gov/health/topics/anxiety-disorders. Last Reviewed April 2024. Accessed May 30, 2024.