Definición

Es cuando su consumo de alcohol causa problemas graves en su vida, sin embargo, continúa bebiendo. Usted también puede necesitar más y más alcohol para sentirse borracho. Suspender de manera repentina puede causar síntomas de abstinencia.

Nombres alternativos

Dependencia del alcohol; Abuso del alcohol (consumo excesivo de alcohol); Problemas con la bebida; Problema de la bebida; Adicción al alcohol; Alcoholismo - uso de alcohol; Uso de substancias - alcohol

Causas

Nadie sabe qué causa los problemas con el alcohol. Los expertos en salud creen que en una persona puede ser una combinación de:

• Los genes
• El medio ambiente
• La psicología, como ser impulsivo o tener baja autoestima

El riesgo a largo plazo por beber una cantidad excesiva de alcohol es más probable si:

• Es un hombre que toma más de 2 tragos al día, o 15 o más tragos a la semana, o con frecuencia tiene 5 o más bebidas al mismo tiempo
  
• Es una mujer que toma más de 1 trago al día, o toma 8 o más tragos a la semana, o con frecuencia tiene 4 o más bebidas al mismo tiempo
  

Un trago se define como 12 onzas o 360 mililitros (mL) de cerveza (5% de contenido de alcohol), una copa de vino de 5 onzas o 150 mL (12% de contenido de alcohol) o un trago de 1.5 onzas o 45 mL de licor (80 grados prueba o 40% de contenido de alcohol).

Si usted tiene un padre con trastorno por consumo de alcohol, usted está en mayor riesgo de problemas de alcohol.

También puede ser más propenso a tener problemas con el alcohol si usted:

• Es un adulto joven bajo la presión de grupo
• Tiene depresión, trastorno bipolar, trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT) o esquizofrenia
• Tiene acceso fácil al alcohol
• Tiene baja autoestima
• Tiene problemas con las relaciones
• Vive un estilo de vida estresante

Si usted está preocupado por la cantidad de alcohol que bebe, puede ser útil para que usted pueda ver cuidadosamente su consumo de alcohol.

Síntomas

Los proveedores de atención médica han desarrollado una lista de los síntomas que una persona tiene que presentar durante el último año para ser diagnosticada con trastorno por consumo de alcohol.

Los síntomas pueden incluir:

• Beber más o durante más tiempo de lo previsto en ocasiones
• Quiso o intentó reducir el consumo o dejar de beber, pero no pudo
• Dedicar mucho tiempo y esfuerzo para conseguir alcohol, consumirlo o recuperarse de sus efectos
• Ansias de consumir alcohol o fuertes deseos de hacerlo
• Faltar al trabajo o a la escuela, o que no se desempeñe bien a causa de la bebida
• Seguir bebiendo, aunque perjudique las relaciones con la familia y los amigos
• Dejar de participar en actividades que antes le gustaban
• Involucrarse en situaciones que pueden causarle lesiones, como conducir, utilizar maquinaria o mantener relaciones sexuales de riesgo mientras bebe o después de beber
  
• Seguir bebiendo, aunque esté empeorando un problema de salud causado por el alcohol
• Necesitar cada vez más alcohol para sentir sus efectos o emborracharse (lo que se denomina tolerancia)
• Síntomas de abstinencia cuando desaparecen los efectos del alcohol

Pruebas y exámenes

Su proveedor:

• Le examinará
• Preguntará sobre su historial médico y familiar
• Indagará acerca de su consumo de alcohol y si tiene alguno de los síntomas enumerados anteriormente

Su proveedor puede ordenar exámenes para evaluar problemas de salud que son comunes en las personas que consumen alcohol. Estos exámenes pueden incluir:

• El nivel de alcoholemia (esta prueba muestra si usted ha bebido alcohol recientemente. La prueba no diagnostica el trastorno por consumo de alcohol.)
• Conteo sanguíneo completo
• Pruebas de la función hepática
• Examen de magnesio en la sangre

Tratamiento

Muchas personas con problemas de alcohol necesitan suspender completamente su consumo. Esto se denomina abstinencia. Tener una red social fuerte y el apoyo de la familia pueden ayudar a que dejar el consumo de alcohol sea más fácil.

Algunas personas pueden ser capaces simplemente de reducir la cantidad que beben. Entonces, si usted no renuncia totalmente al alcohol, puede ser capaz de beber menos. Esto puede mejorar su salud y las relaciones con los demás. También puede ayudarle a desempeñarse mejor en el trabajo y en la escuela.

Sin embargo, muchas personas que beben demasiado descubren que simplemente no pueden reducir el consumo. La abstinencia puede ser la única manera de manejar un problema con la bebida.

DECIDIRSE A DEJAR LA BEBIDA

Como muchas personas con un problema de alcohol, puede que usted no reconozca que su consumo de alcohol se ha salido de su control. Un primer paso importante es ser consciente de cuánto bebe. También ayuda el hecho de entender los riesgos del alcohol para la salud.

Si usted decide dejar de beber, hable con su proveedor. El tratamiento involucra ayudarle a darse cuenta de cuánto daño le está haciendo el alcohol a su vida y a las vidas de las personas que lo rodean.

Según la cantidad y por cuánto tiempo usted haya estado bebiendo, puede estar en riesgo por abstinencia del alcohol. La abstinencia puede ser muy incómoda e incluso potencialmente mortal. Si usted ha estado bebiendo mucho, debe reducir o dejar de beber solo bajo el cuidado de un proveedor. Hable con él sobre cómo dejar de consumir alcohol.

APOYO A LARGO PLAZO

La recuperación del alcohol o los programas de apoyo pueden ayudarle a dejar de beber completamente. Estos programas por lo regular ofrecen:

• La educación sobre el consumo de alcohol y sus efectos
• Asesoría y terapia para analizar cómo controlar sus pensamientos y comportamientos
• Cuidado de la salud física

Para una mejor probabilidad de éxito, usted debe vivir con personas que apoyen sus esfuerzos para evitar el alcohol. Algunos programas ofrecen opciones de alojamiento para personas con problemas de alcohol. Según sus necesidades y los programas que están disponibles:

• Usted puede recibir tratamiento en un centro especial de recuperación (hospitalizado)
• Usted puede asistir a un programa mientras vive en su casa (ambulatorio)

A usted le pueden recetar medicamentos junto con consejería y terapia conductual para ayudarle a dejar de beber. A esto se le llama tratamiento asistido con medicamentos (TAM). Aunque el enfoque TAM no funciona para todos, es otra opción para tratar este trastorno. Estos medicamentos se utilizan a menudo para el TAM.

• El acamprosato ayuda a reducir los deseos de beber y la dependencia al alcohol en personas que dejaron de beber recientemente.
• El disulfiram solo debe usarse para dejar de beber. Causa una muy mala reacción al beber, esto ayuda a evitar que lo haga.
• La naltrexona bloquea los sentimientos placenteros de la intoxicación que puede ayudar a dejar de beber.

Considerar que tomar medicamentos para tratar el trastorno del consumo de alcohol es cambiar una adicción por otra es un malentendido común. Estos medicamentos pueden ayudar a algunas personas a controlar el trastorno, solo como personas con diabetes o con enfermedades cardíacas pueden tomar medicamentos para tratar esta afección.

Consumir alcohol puede enmascarar la depresión u otros trastornos del estado de ánimo o de ansiedad. Si usted tiene un trastorno del estado de ánimo, puede ser más notorio cuando deja de beber. El proveedor tratará cualquier trastorno mental además de su tratamiento para el problema del alcohol.

Consumir demasiado alcohol también puede causar depresión y ansiedad. Usted necesita dejar de beber durante al menos un mes para ver si estos síntomas mejoran y no necesita tratamiento adicional.

Grupos de apoyo

Los grupos de apoyo ayudan a muchas personas que están lidiando con el consumo de alcohol. Hable con su proveedor acerca del grupo de apoyo que sea mejor para usted.

Expectativas (pronóstico)

El pronóstico de una persona depende de si la persona puede disminuir el consumo exitosamente o dejar de beber.

Pueden ser necesarios varios intentos para dejar de beber para siempre. Si usted está luchando para dejar de beber, no se dé por vencido. Recibir tratamiento, si es necesario, junto con el apoyo y la motivación de grupos de apoyo y de las personas que lo rodean puede ayudarle a seguir estando sobrio.

Posibles complicaciones

El trastorno por consumo de alcohol puede incrementar el riesgo de muchos problemas de salud, como:

• Sangrado en el tubo digestivo
• Daño a las neuronas
• Trastorno cerebral llamado síndrome de Wernicke-Korsakoff
• Cáncer de la boca, garganta, esófago, estómago, hígado, colon, y mamas
• Cambios en el ciclo menstrual (periodo)
• Delirium tremens (DT)
• Demencia y pérdida de la memoria
• Depresión y suicidio
• Disfunción eréctil
• Daño cardíaco
• Presión arterial alta
  
• Inflamación del páncreas (pancreatitis)
• Enfermedad hepática, incluso cirrosis
• Daño neurológico y cerebral
• Desnutrición
• Problemas para dormir (insomnio)
• Infecciones de transmisión sexual (ITS)

El consumo de alcohol también incrementa el riesgo de violencia.

Tomar alcohol durante el embarazo puede ocasionar anomalías congénitas graves en su bebé. Esto se denomina síndrome de alcoholismo fetal. Ingerir alcohol mientras está amamantando también puede causarle problemas a su bebé.

Cuándo contactar a un profesional médico

Hable con su proveedor si usted o alguien que conoce puede tener un problema con el alcohol.

Busque atención médica inmediatamente o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si usted o alguien que conoce tiene un problema de alcohol y presenta confusión, convulsiones o hemorragias graves.

Si usted o alguien que conoce está pensando en el suicidio, llame o envíe un mensaje de texto al 988 o chatee en 988lifeline.org/es/home/. También puede llamar al 1-800-273-8255 (1-800-273-TALK). La línea de vida para crisis y suicidio 988 proporciona apoyo gratuito y confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en cualquier momento del día o la noche.

Prevención

El Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism) recomienda lo siguiente:

• Las mujeres no deben tomar más de 1 trago al día
• Los hombres no deben tomar más de 2 tragos al día

Referencias

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