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Tularemia
Definición
Es una infección bacteriana en roedores salvajes. La bacteria se transmite a los humanos por contacto con tejidos de animales infectados. La bacteria también se puede transmitir por medio de garrapatas, picadura de moscas y mosquitos.
Nombres alternativos
Fiebre causada por una variedad de tábano; Fiebre de los conejos; Peste de Pahvant Valley; Enfermedad de Ohara; Yatobyo (Japón); Fiebre de los lemming o ratones de Noruega
Causas
La tularemia es causada por la bacteria Francisella tularensis.
Los seres humanos pueden contraer la enfermedad a través de:
- La picadura de una garrapata, un tábano o mosquito
- La inhalación de material vegetal o tierra infectada
- El contacto directo, a través de una herida en la piel, con un animal infectado o su cadáver (con mayor frecuencia un conejo, una rata almizclera, un castor o una ardilla)
- La ingestión de carne infectada (poco frecuente)
El trastorno se presenta con mayor frecuencia en América del Norte y algunas partes de Europa y de Asia. En los Estados Unidos, esta enfermedad se encuentra con mayor frecuencia en Missouri, Dakota del Sur, Oklahoma y Arkansas. Aunque se pueden presentar brotes en los Estados Unidos, son escasos.
Algunas personas pueden presentar una neumonía después de inhalar el material vegetal o tierra infectada. Se sabe que esto ocurre en la isla Martha's Vineyard (Massachussetts), donde las bacterias están presentes en conejos, mapaches y mofetas.
Síntomas
Los síntomas aparecen de 3 a 5 días después de la exposición. La enfermedad generalmente comienza de manera repentina. Puede continuar durante varias semanas después del inicio de los síntomas.
Los síntomas incluyen:
- Fiebre, escalofríos, sudoración
- Irritación de los ojos (llamada conjuntivitis, si la infección comenzó en el ojo)
- Dolor de cabeza
- Rigidez articular, dolores musculares
- Mancha roja en la piel, que crece hasta formar una llaga (úlcera)
- Dificultad respiratoria
- Pérdida de peso
Pruebas y exámenes
Los exámenes para detectar esta afección incluyen:
- Hemocultivo para detectar la bacteria
- Examen de sangre que mide la respuesta inmunitaria del cuerpo (anticuerpos) a la infección (serología para tularemia)
- Radiografía de tórax
- Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (RCP) de una muestra de una úlcera
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es curar la infección con antibióticos.
Los antibióticos estreptomicina y tetraciclina se utilizan comúnmente para tratar esta infección. Otro antibiótico, la gentamicina, se ha usado como una alternativa a la estreptomicina. La gentamicina parece ser muy efectiva, pero solo se ha estudiado en una cantidad pequeña de personas dado que esta es una enfermedad poco frecuente. Los antibióticos tetraciclina y cloramfenicol se pueden usar solos, pero usualmente no son la primera opción.
Expectativas (pronóstico)
La tularemia es mortal en alrededor del 5% de los casos no tratados y en menos del 1% de los casos que reciben tratamiento.
Posibles complicaciones
La tularemia puede provocar estas complicaciones:
- Infección ósea (osteomielitis)
- Infección del saco alrededor del corazón (pericarditis)
- Infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal (meningitis)
- Neumonía
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si aparecen los síntomas después de la mordedura de un roedor, de una picadura de garrapata o de haber estado en contacto con la carne de un animal salvaje.
Prevención
Las medidas preventivas incluyen usar guantes al pelar o adobar animales salvajes y mantenerse alejado de los animales muertos o enfermos.
Referencias
Auwaerter PG, Penn RL. Francisella tularensis (tularemia). In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 227.
Bloch KC, Schaffner W. Tularemia and other Francisella infections. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 295.