Definición

Es una infección común de la piel causada por bacterias. Afecta la capa intermedia de la piel (dermis) y los tejidos debajo de esta. A veces, puede afectar al músculo situado bajo la piel.

Nombres alternativos

Infección de la piel - bacteriana; Estreptococo del grupo A - celulitis; Estafilococo - celulitis

Causas

Las bacterias estafilococo y estreptococo son las causas más comunes de celulitis.

La piel normal tiene muchos tipos de bacterias que viven en ella. Cuando hay una ruptura en la piel, estas bacterias pueden causar una infección cutánea.

Los factores de riesgo para la celulitis incluyen:

• Rupturas o descamación de la piel entre los dedos de los pies
• Antecedentes de enfermedad vascular periférica
• Lesión o traumatismo con ruptura en la piel (heridas cutáneas)
• Picaduras y mordeduras de insectos, mordeduras de animales o de personas
• Úlceras a causa de ciertas enfermedades, incluso diabetes y enfermedad vascular
• Uso de medicamentos corticosteroides u otros medicamentos que suprimen el sistema inmunitario
• Herida de una cirugía reciente

Síntomas

Los síntomas de celulitis incluyen:

• Fiebre con escalofríos y sudoración
• Fatiga
• Dolor o sensibilidad en la zona afectada
• Inflamación o enrojecimiento de la piel que se hace más grande a medida que la infección se propaga
• Lesión de piel o erupción que aparece repentinamente y crece rápidamente en las primeras 24 horas
• Apariencia de la piel tensa, brillante y estirada
• Piel caliente en la zona de enrojecimiento
• Dolores musculares y rigidez articular causada por inflamación del tejido sobre la articulación
• Náuseas y vómitos

Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Este puede revelar:

• Enrojecimiento, calor, sensibilidad e hinchazón de la piel
• Posible salida de líquido, si hay acumulación de pus (absceso) con la infección cutánea
• Glándulas inflamadas (nódulos linfáticos) cerca de la zona afectada

Su proveedor puede demarcar los bordes del enrojecimiento con un bolígrafo, para ver si este se extiende más allá del borde marcado en los días siguientes.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Hemocultivo
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Cultivo de cualquier líquido o material que esté dentro de la zona afectada
• Se puede llevar a cabo una biopsia si se sospecha de otras afecciones

Tratamiento

Probablemente le recetarán antibióticos por vía oral. También, le pueden dar analgésicos, si es necesario.

En casa, eleve el área infectada por encima del nivel del corazón para reducir la inflamación y acelerar el proceso de sanación. Guarde reposo hasta que los síntomas mejoren.

Es posible que usted deba permanecer en el hospital si:

• Está muy enfermo (por ejemplo, tiene fiebre muy alta, presión arterial baja, o náuseas y vómitos que no desaparecen)
• Ha estado tomando antibióticos y la infección está empeorando (propagándose más allá de la marca de la pluma)
• Su sistema inmunitario no está funcionando bien (debido a cáncer o VIH u otra afección médica)
• Tiene una infección alrededor de los ojos
• Requiere antibióticos a través de una vena (IV)

Expectativas (pronóstico)

La celulitis generalmente desaparece con 7 a 10 días de antibióticos. Se puede necesitar un tratamiento más prolongado si la celulitis es más intensa. Esto puede ocurrir si usted tiene una enfermedad crónica o su sistema inmunitario no está funcionando apropiadamente.

Las personas con infecciones micóticas de los pies pueden tener celulitis que sigue reapareciendo, especialmente si usted tiene diabetes. Las fisuras en la piel a raíz de la infección micótica permiten la entrada de bacterias a la piel.

Posibles complicaciones

Las siguientes afecciones se pueden presentar si la celulitis no se trata o el tratamiento no funciona:

• Infección de la sangre (sepsis)
• Infección ósea (osteomielitis)
• Inflamación de los vasos linfáticos (linfangitis)
• Inflamación del corazón (endocarditis)
• Infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal (meningitis)
• Shock
• Muerte del tejido (gangrena)

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame a su proveedor de inmediato si:

• Tiene síntomas de celulitis
• Lo están tratando por celulitis y presenta nuevos síntomas tales como fiebre persistente, somnolencia, letargo, ampollas sobre la celulitis o diseminación de las estrías rojas

Prevención

Protéjase la piel:

• Manteniéndola humectada con lociones o ungüentos para prevenir fisuras
• Usando zapatos que ajusten bien y brinden espacio suficiente para los pies
• Aprendiendo la forma de arreglar las uñas para evitar dañar la piel a su alrededor
• Usando el equipo de protección apropiado al participar en trabajos o deportes

En cualquier momento que tenga una lesión en la piel:

• Límpiela cuidadosamente con agua y jabón. Aplique vaselina todos los días.
• Cúbrala con un vendaje y cámbielo todos los días.
• Esté atento al enrojecimiento, dolor, secreción u otros signos de infección.

Referencias

Dinulos JGH. Bacterial infections. In: Dinulos JGH, ed. Habif's Clinical Dermatology. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 9.

Gabel C, Ko L, Kroshinsky D. Cellulitis and erysipelas. In: Lebwohl MG, Heymann WR, Coulson IH, Murrell DF, eds. Treatment of Skin Disease: Comprehensive Therapeutic Strategies. 6th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 39.

Pasternack MS, Swartz MN. Cellulitis, necrotizing fasciitis, and subcutaneous tissue infections. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 93.