La médula ósea es el tejido suave y graso que se encuentra dentro de sus huesos. La médula ósea contiene células madre, que son células inmaduras que se convierten en células sanguíneas.

Las personas que padecen cánceres potencialmente mortales, como la leucemia, el linfoma y el mieloma, pueden ser tratadas con un trasplante de médula ósea o en ocasiones, trasplante de células madre. Para este tipo de tratamiento, la médula ósea se obtiene de un donante. En ocasiones, las personas pueden donar su propia médula ósea para usarla en el futuro.

La donación de médula ósea se puede hacer recolectando quirúrgicamente la médula ósea del donante o extrayendo células madre de la sangre del donante.

Trasplante de células madre - donación; Donación alogénica; Leucemia - donación de médula ósea; Linfoma - donación de médula ósea; Mieloma - donación de médula ósea

Existen dos tipos de trasplantes y donaciones de médula ósea:

• Un autotrasplante de médula ósea es cuando las personas donan su propia médula ósea. "Auto" significa de sí mismo.
• Un trasplante alógeno de médula ósea es cuando otra persona dona la médula ósea. "Alo" significa otro.

Con un trasplante alógeno, los genes del donante deben ser compatibles al menos parcialmente con los genes del receptor. Un hermano o hermana tienen las mayores probabilidades de ser compatible. En ocasiones los padres, los hijos y otros familiares son compatibles. Pero solo aproximadamente el 30% de las personas que necesitan un trasplante de médula ósea pueden encontrar un donante compatible en su propia familia.

El 70% de las personas que no cuentan con un familiar que sea compatible pueden encontrar a alguien a través de un registro de médula ósea. El más grande se llama Be the Match (bethematch.org). Allí se registran personas que estarían dispuestas a donar médula ósea y su información se almacena en una base de datos. Los médicos pueden entonces usar el registro para encontrar un donante compatible para una persona que necesita un trasplante de médula ósea.

Cómo unirse a un registro de médula ósea

Para ser incluida en un registro de médula ósea, una persona debe:

• Tener entre 18 y 60 años de edad
• Estar saludable y no estar embarazada

Las personas se pueden registrar en línea o en una campaña local de registro de donantes. Quienes tienen de 45 a 60 años de edad deben inscribirse en línea. Las campañas locales de inscripción en persona únicamente aceptan donantes que son menores de 45 años. Sus células madre tienen más probabilidades de ayudar a los pacientes que las de personas mayores.

Las personas que se registran deben realizar una de las siguientes:

• Usar un hisopo para tomar muestras de células del interior de la mejilla
• Dar una pequeña muestra de sangre (aproximadamente 1 cucharada o 15 mililitros)

Las células o la sangre posteriormente se estudian en busca de proteínas especiales llamadas antígenos leucocitarios humanos (ALH). Los ALH ayudan al sistema que lucha contra las infecciones (sistema inmunitario) a diferenciar entre el tejido corporal y las sustancias que no provienen de su propio cuerpo.

Los trasplantes de médula ósea funcionan mejor si los ALH del donante y los del paciente son compatibles. Si los ALH de un donante son compatibles con una persona que necesita un trasplante, el donante debe proporcionar una nueva muestra de sangre para confirmar la compatibilidad. Posteriormente, un asesor se reúne con el donante para hablar sobre el proceso de donación de médula ósea.

Las células madre del donante se pueden recolectar de dos maneras.

Recolección de células madre de la sangre periférica. La mayoría de las células madre del donante se recolecta a través de un proceso llamado leucaféresis.

• Primero, el donante recibe inyecciones por 5 días para ayudar a las células madre a trasladarse de la médula ósea a la sangre.
• Durante la recolección, la sangre se extrae del donante a través de una vía intravenosa (IV). La parte de los glóbulos blancos que contiene células madre se separa en una máquina y se retira para suministrársele más tarde al receptor.
• Los glóbulos rojos se devuelven al donante a través de una vía intravenosa conectada a su otro brazo.

Este procedimiento tarda aproximadamente 3 horas. Los efectos secundarios incluyen:

• Dolores de cabeza
• Dolor en los huesos
• Molestias por las agujas en los brazos

Recolección de médula ósea. Esta cirugía menor se lleva a cabo bajo anestesia general. Esto significa que el donante estará dormido y no sentirá dolor durante el procedimiento. La médula ósea se extrae de la parte trasera de sus huesos pélvicos. El proceso lleva aproximadamente una hora.

Luego de una recolección de médula ósea, el donante permanece en el hospital hasta que está completamente despierto y puede comer y beber. Los efectos secundarios incluyen:

• Náuseas
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Hematomas o molestias en la espalda baja

Usted puede volver a la actividad normal en aproximadamente una semana.

Existen muy pocos riesgos para el donante y no hay efectos duraderos en la salud. Su cuerpo reemplazará la médula ósea donada en aproximadamente 4 a 6 semanas.

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