Como nuevo padre, usted debe tomar muchas decisiones importantes. Una de ellas es elegir si amamantar a su bebé o si alimentarlo con biberón usando fórmula para bebés.

Los expertos en salud concuerdan en que amamantar es la opción más saludable, tanto para la madre como para el bebé. Recomiendan que los bebés se alimenten únicamente de leche materna durante los primeros 6 meses, y luego conserven la leche materna como la parte principal de su alimentación hasta que cumplan al menos 1 y mejor a los 2 años de edad.

Hay muy pocos padecimientos que hacen que no sea posible amamantar. Existen otras razones por las que las mujeres son incapaces de amamantar, pero con un buen apoyo y buenos conocimientos, es posible superar la mayoría de las dificultades.

Estos son algunos aspectos a tener en mente al momento de decidir si amamantar. La decisión sobre cómo alimentará a su bebé es personal y únicamente usted puede decidir qué es lo mejor para usted y su familia.

El amamantamiento es una forma maravillosa de crear un vínculo con su pequeño. Estos son algunos de los muchos beneficios del amamantamiento:

• La leche materna incluye de manera natural todos los nutrientes que los bebés necesitan para crecer y desarrollarse.
• La leche materna tiene anticuerpos que ayudan a evitar que su bebé se enferme.
• El amamantamiento puede ayudar a prevenir que su bebé presente enfermedades como alergias, eccema, infecciones del oído y problemas estomacales.
• Los bebés que son amamantados son menos propensos a ser hospitalizados a causa de infecciones respiratorias.
• Los bebés que son amamantados son menos propensos a presentar obesidad o diabetes.
• El amamantamiento puede ayudar a prevenir el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SIDS, por sus siglas en inglés).
• A las madres que amamantan les es más fácil bajar de peso tras el embarazo.
• El amamantamiento puede ayudar a reducir el riesgo de presentar cáncer de mama y de ovario, diabetes y algunas otras enfermedades en las madres.

Amamantar es también más conveniente. Usted puede amamantar casi en cualquier lugar y en cualquier momento en que su bebé tenga hambre. No es necesario preparar la fórmula antes de alimentarlo, preocuparse por conseguir agua limpia ni llevarla con usted cuando sale o cuando va de viaje. Además, ahorrará el dinero que gastaría en fórmula, que puede costar $1,000 o más al año.

El amamantamiento es la elección natural y saludable para la madre y el bebé.

Es verdad que amamantar no siempre es fácil y natural para las madres y los bebés.

Puede llevar un poco de tiempo para que los dos dominen el proceso. Es importante estar al tanto de esto por adelantado, de manera que pueda asegurarse de tener todo el apoyo y compromiso que necesita en caso de que surja un problema.

El contacto de piel contra piel tras el parto les ayudará a usted y a su bebé a tener un buen inicio con el amamantamiento. Pídale a su proveedor de atención médica que ponga a su bebé sobre su pecho, si todos están saludables y estables después del parto.

Se tarda tiempo en aprender a ser padre con el primer hijo, y el amamantamiento no es la excepción a esta regla.

• Los bebés amamantados en ocasiones comen cada hora por un tiempo, antes de tomarse una siesta larga. Intente dormir cuando lo hace su bebé.
• Si necesita un descanso más largo, usted también puede extraer leche (a mano o con una bomba) y pedirle a alguien que alimente al bebé con su leche materna.
• Luego de unas cuantas semanas, los horarios de un bebé amamantado se vuelven bastante predecibles.

Usted no necesita hacer una dieta especial al amamantar. Es poco común que un bebé parezca ser sensible a ciertos alimentos, como alimentos picantes o que producen gases como la col. Hable con el proveedor de su bebé si cree que este podría ser su caso.

Ahora es más fácil que nunca trabajar y seguir amamantando. Permitir a las mujeres amamantar a menudo lleva a menos días fuera del trabajo debido a enfermedades y a una menor rotación de personal.

Las personas que trabajan por hora que son elegibles para recibir pago por horas extra y trabajan para empresas que tienen más de 50 empleados deben recibir por ley tiempo para extraer leche y un lugar para hacerlo. Esto no incluye a los empleados asalariados, si bien la mayoría de los empleadores sigue estas prácticas. Algunos estados tienen leyes aún más amplias de amamantamiento.

Sin embargo, no todas las madres son capaces de extraer leche en su trabajo para poder seguir amamantando. Ciertos empleos, como conducir un autobús o trabajar como mesera, pueden hacer que sea difícil mantener un horario regular de extracción. Si usted tiene más de un empleo o si viaja por trabajo, encontrar un lugar y un momento para extraer y almacenar la leche puede ser difícil. Y, si bien algunos empleadores proporcionan un lugar cómodo a las madres para extraer la leche, no todos lo hacen.

Ciertos problemas pueden interponerse en los planes de amamantar para algunas madres:

• Sensibilidad en la mama y molestias en el pezón. Esto es normal en la primera semana. También se puede tardar un par de semanas hasta que la madre y el bebé aprendan cómo amamantar.
• Congestión y llenura de las mamas.
• Conductos de la leche obstruidos.
• Falta de leche suficiente para satisfacer las necesidades del bebé. A pesar de que muchas mujeres se preocupan por esto, es poco común que una madre produzca muy poca leche.

Vale la pena hacer todo lo posible para superar las dificultades para amamantar. La mayoría de las madres encuentran que los problemas iniciales desaparecen rápidamente y se instalan en una rutina de alimentación funcional y agradable con su chiquillo.

Es buena idea amamantar, incluso si usted fuma.

• La leche materna puede ayudar a contrarrestar algunos de los riesgos que su bebé corre a causa de la exposición al cigarrillo.
• Si usted fuma cigarrillos, fume después de amamantar a su bebé para que este reciba la menor cantidad posible de nicotina.

Es seguro amamantar a su bebé si usted tiene hepatitis B o hepatitis C. Si sus pezones están agrietados o sangran, debe dejar de amamantar. Extraiga su leche y descártela hasta que sus mamas sanen.

Las madres que no deben amamantar incluyen a aquellas que:

• Padecen de VIH o sida, puesto que pueden transmitir el virus a su bebé al amamantarlo.
• Están tomando ciertos medicamentos necesarias para tratar un problema de salud crónico. Si usted toma medicamentos para una afección, pregúntele a su proveedor si es seguro amamantar aún con eso.
• Tienen una adicción al alcohol o las drogas.

No cabe duda de que lo mejor es alimentar a su bebé con leche materna por el mayor tiempo posible, incluso si esto es solo por los primeros meses.

Una cantidad pequeña de madres no es capaz de amamantar. Puede ser difícil aceptarlo, pero esto no la convierte en una mala madre. La fórmula para bebés es una opción saludable y su bebé recibirá todos los nutrientes que necesita.

Si elige alimentar a su bebé con fórmula para bebés, estos son algunos de los beneficios.

• Cualquiera puede alimentar a su bebé. Abuelos o niñeras pueden alimentar a su bebé mientras usted trabaja o se toma un bien merecido descanso con su pareja.
• Puede recibir ayuda a cualquier hora. Su pareja puede ayudar con las alimentaciones nocturnas de manera que usted pueda dormir más. Esto puede ser positivo para su pareja, pues le da la oportunidad de crear un vínculo temprano con el chiquillo. Tenga en mente, sin embargo, que si usted amamanta, también puede extraer leche de sus mamas para que su pareja pueda alimentar al bebé con su leche materna.
• Es posible que no tenga que alimentar al bebé tan frecuentemente. Los bebés tardan más en digerir la fórmula, por lo que podría haber menos cantidad de tomas (sesiones de alimentación).

Recuerde que todo lo que hace como madre, su amor, atención y cuidado, le ayudarán a darle a su bebé el mejor inicio en la vida.

Louis-Jacques A, Lawrence RM, Lawrence RA. The breast and the physiology of lactation. In: Lockwood CJ, Copel JA, Dugoff L, Louis J, Moore TR, Silver RM, Resnik R, eds. Creasy and Resnik's Maternal-Fetal Medicine: Principles and Practice. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 11.

Meek JY, Noble L. Section on breastfeeding. Policy statement: breastfeeding and the use of human milk. Pediatrics. 2022;150(1):e2022057988. PMID: 35921640 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35921640/.

Newton ER, Stuebe AM. Lactation and breastfeeding. In: Landon MB, Galan HL, Jauniaux ERM, et al, eds. Gabbe's Obstetrics: Normal and Problem Pregnancies. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 25.

Parks EP, Shaikhkhalil A, Sainath NA, Mitchell JA. Feeding healthy infants, children, and adolescents. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 21st ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 56.

United States Department of Labor website. Wage and Hour Division. Fact Sheet #73: FLSA protections for employees to pump breast milk at work. www.dol.gov/agencies/whd/fact-sheets/73-flsa-break-time-nursing-mothers. Updated January 2023. Accessed May 25, 2023.