Los inhalantes son vapores químicos que se respiran intencionalmente para drogarse.

El uso de inhalantes se popularizó en la década de los sesenta con adolescentes que olfateaban pegamento (cola). Desde entonces, se han popularizado otros tipos de inhalantes. En la mayoría de los casos, estas drogas son utilizadas por adolescentes jóvenes y niños en edad escolar, si bien los adultos también las usan en ocasiones.

Algunos nombres callejeros de los inhalantes incluyen mona, dragón, chemo, pvc, activo y goma.

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Muchos productos para el hogar contienen químicos volátiles. Volátil significa que el químico produce vapores que se pueden respirar (inhalar). Los tipos comunes de inhalantes de los que se abusa son:

• Aerosoles como aromatizantes ambientales, desodorantes, protectores de telas, laca para el cabello, rociador de aceite vegetal y pintura en aerosol.
• Gases como el butano (sale del líquido de encendedor), espray para limpiar computadoras, freón, helio, óxido nitroso (gas de la risa, que se encuentra en contenedores de crema batida) y propano.
• Nitritos, que ya no se venden legalmente. Cuando los nitritos se compran de manera ilegal, a menudo se venden como "limpiador para pieles", "aroma líquido", "aromatizante de habitaciones" o "limpiador de cabezas de video". Algunos nitritos se conocen como "poppers" o "snappers".
• Solventes, como el líquido corrector, desengrasante, pegamento de secado rápido, marcadores con punta de fieltro, gasolina, acetona y disolvente de pintura.

Los inhalantes se aspiran a través de la boca o la nariz. Los términos callejeros para estos métodos son:

• Bolseo (bagging). Inhalar la sustancia luego de que se ha rociado o introducido en una bolsa de papel o plástico
• Globeo (ballooning). Inhalar gas de un globo
• Espolvoreada (dusting). Rociar un aerosol en la nariz o la boca
• Glading: Inhalar aromatizantes ambientales en aerosol
• Aspirado (huffing). Inhalar un trapo remojado en la sustancia y luego sostenerlo cerca de la cara o meterlo a la boca
• Esnifeo (sniffing). Inhalar una sustancia directamente a través de la nariz
• Jalar (snorting). Inhalar una sustancia directamente a través de la boca

Otros objetos que a menudo se utilizan para guardar químicos inhalantes incluyen latas de soda vacías, botellas de perfume vacías y tubos de papel de baño repletos de trapos o papel de baño remojado en el producto químico.

Al inhalarse, los pulmones absorben los químicos. En algunos segundos, los químicos van al cerebro, provocando que la persona se sienta intoxicada o drogada. El efecto normalmente involucra sentirse emocionado y contento, una sensación similar a sentirse ebrio debido al consumo de alcohol.

Algunos inhalantes provocan que el cerebro libere dopamina. La dopamina es un químico que está involucrado con el estado de ánimo y el pensamiento. También es conocido como el químico del cerebro encargado de sentirse bien.

Debido a que el efecto dura solo algunos minutos, quienes lo usan intentan hacer que el efecto dure más tiempo inhalando repetidas veces por varias horas.

Los nitritos son distintos de los otros inhalantes. Hacen que los vasos sanguíneos se expandan y que el corazón lata más rápido. Esto provoca que la persona se sienta cálida y emocionada. Los nitritos frecuentemente se inhalan para mejorar el desempeño sexual en lugar de hacerlo para sentirse drogados.

Los químicos de los inhalantes pueden dañar el cuerpo de muchas maneras, lo que lleva a problemas de salud como:

• Daño a la médula ósea
• Daño hepático
• Coma
• Pérdida de la audición
• Problemas cardíacos, como un ritmo cardíaco irregular o acelerado
• Pérdida del control de esfínteres
• Cambios en el estado de ánimo, como indiferencia respecto a todo (apatía), comportamiento violento, confusión, alucinaciones o depresión
• Problemas neurológicos, como adormecimiento u hormigueo de las manos y los pies, debilidad y temblores.

Los inhalantes también pueden ser mortales:

• Los ritmos cardíacos rápidos o irregulares pueden provocar que el corazón deje de bombear sangre al resto del cuerpo. Esta afección se conoce como síndrome de muerte súbita por inhalación.
• Puede presentarse asfixia cuando los pulmones y el cerebro no reciben suficiente oxígeno. Esto puede suceder cuando los niveles de vapores químicos en el cuerpo son tan altos que toman el lugar del oxígeno en la sangre. También puede presentarse asfixia si se pone una bolsa de plástico sobre la cabeza cuando se está inhalando de una bolsa.

Las personas que inhalan nitritos tienen una alta probabilidad de contraer VIH/sida y hepatitis B y C. Esto se debe a que los nitritos se utilizan para mejorar el desempeño sexual. Las personas que utilizan nitritos podrían practicar el sexo sin protección.

Los inhalantes pueden causar defectos congénitos cuando se usan durante el embarazo.

Los inhalantes pueden generar adicción en las personas que los utilizan. Esto significa que su mente y cuerpo se hacen dependientes de los inhalantes. No son capaces de controlar su uso y los necesitan (ansían) para poder funcionar en la vida diaria.

La adicción puede llevar a tolerancia. Esto significa que se necesitan más y más inhalantes para alcanzar la misma sensación de bienestar y, si la persona intenta dejar de usar la droga, puede tener reacciones. Estos se llaman síntomas de abstinencia y pueden incluir:

• Fuertes ansias por consumir la droga
• Cambios de humor que pueden hacer que la persona se sienta primero deprimida, luego agitada y después ansiosa
• Incapacidad para concentrarse

Reacciones físicas como dolores de cabeza, dolores corporales, aumento del apetito y no dormir bien.

El diagnóstico y tratamiento oportunos de la disforia de género pueden disminuir la probabilidad de depresión, angustia emocional y suicidio.

El tratamiento comienza con reconocer el problema. El siguiente paso es buscar ayuda y apoyo.

Los programas de tratamiento utilizan técnicas de cambio del comportamiento por medio de la consejería (terapia conversacional o talk therapy). Estas técnicas le ayudan a la persona a entender sus comportamientos y el porqué de su uso de inhalantes. Buscar la participación de familiares y amigos durante la terapia puede ayudar a apoyarlo y evitar que vuelva a utilizar la droga (recaída).

En estos momentos, no existe un medicamento que pueda ayudar a reducir el uso de inhalantes bloqueando sus efectos. Pero se están realizando investigaciones científicas en busca de un medicamento de este tipo.

A medida que se recupera, concéntrese en lo siguiente para ayudar a evitar una recaída:

• Siga asistiendo a sus sesiones de tratamiento.
• Busque nuevas actividades y metas para reemplazar las actividades que involucraban el uso de drogas.
• Pase más tiempo con familiares y amigos con los que perdió el contacto cuando estaba utilizando inhalantes. Considere no ver a amigos que sigan utilizando drogas.
• Haga ejercicio y coma alimentos saludables. Cuidar su cuerpo le ayuda a sanar de los efectos dañinos del uso de inhalantes. Además, le hará sentirse mejor.
• Evite desencadenantes. Estos pueden ser las personas con las que utilizaba inhalantes. Sin embargo, los desencadenantes también pueden ser lugares, cosas o sentimientos que lo pueden hacer desear usar inhalantes nuevamente.

Recursos útiles incluyen:

• LifeRing -- www.lifering.org/
• National Institute on Drug Abuse for Teens -- teens.drugabuse.gov/drug-facts/inhalants
• SMART Recovery -- www.smartrecovery.org/
• Partnership for Drug-Free Kids -- drugfree.org/

Para adultos, el programa de asistencia al empleado de su lugar de trabajo (EAP, por sus siglas en inglés) también es un buen recurso.

Comuníquese con su proveedor de atención médica si usted o alguien que conoce es adicto a los inhalantes y necesita ayuda para dejar de utilizarlos. Comuníquese también con su proveedor si está experimentando síntomas de abstinencia que lo inquietan.

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